저주받은 이미지 인터넷 트렌드, 왜 우리는 기묘한 불쾌함에 열광하는가

불쾌한데 멈출 수 없다. 무엇인가 단단히 잘못된 것 같은 기묘한 사진들이 온라인을 지배하고 있다. 인터넷 커뮤니티에서 이른바 저주받은 이미지(Cursed Images)라고 불리는 이 현상은 단순한 유행을 넘어 하나의 독특한 디지털 미학으로 자리 잡았다. 기괴함과 호기심 사이의 아슬아슬한 경계를 줄타기하는 이 이미지들은 왜 수백만 명의 눈길을 사로잡는 것일까?

저주받은 이미지 인터넷 트렌드: 기묘함이 주는 묘한 쾌감

최근 인스타그램 계정 Cursed.image5를 비롯한 여러 소셜 미디어를 통해 공유되는 사진들은 보는 이로 하여금 형용할 수 없는 불안감을 자아낸다. 노 유어 밈(Know Your Meme)에 따르면, 이러한 이미지들은 과거 인터넷 괴담인 크리피파스타(CreepyPasta)의 시각적 판본으로 평가받는다. 화질이 낮거나 상식에서 벗어난 상황을 담고 있어, 정확히 무엇이 잘못되었는지 꼬집어 말하기 어렵다는 점이 오히려 대중의 분석 욕구를 자극한다.

이러한 현상은 반대 개념인 '축복받은 이미지(Blessed)'나 두 성격이 혼재된 '혼종 이미지(Blursed)'로 확장되기도 한다. 전문가들은 인간의 뇌가 익숙한 패턴에서 벗어난 시각 정보를 접했을 때 느끼는 '인지적 부조화'가 일종의 유희로 소비되고 있다고 분석한다.

디지털 시대의 새로운 언어와 맥락의 상실

메타버스 뉴스레터 제작자인 리나 수르빌라(Lina Survila)는 보드판다와의 인터뷰에서 이 현상을 색다르게 진단했다. 그녀는 저주받은 이미지가 상황의 부조리함을 보여주는 현대판 밈(Meme)의 대안이 되었다고 설명했다. 현실에서는 지극히 평범했던 순간이 특정한 각도나 타이밍에 포착되어 전혀 다른 이야기를 만들어낸다는 것이다.

하지만 그녀는 경고의 목소리도 잊지 않았다. 맥락이 제거된 채 유포되는 48여 장의 기괴한 사진들처럼, 잘못된 의도로 사용될 경우 허위 정보나 프로파간다의 도구로 전락할 위험이 있다는 지적이다. 수르빌라는 "눈에 보이는 모든 것이 진실이라고 가정해서는 안 된다"며 디지털 문해력의 중요성을 강조했다.