유럽 재사용 로켓 경쟁 2026: 아리안 6호의 딜레마와 새로운 도전

악수했지만 주먹은 여전히 쥐고 있다. 유럽 우주 산업계가 재사용 로켓 개발이 필수적이라는 대원칙에는 합의했으나, '어떻게'와 '얼마나'라는 현실적인 난제 앞에서 속도를 내지 못하고 있다.

유럽 내에서 재사용 로켓에 대한 논의는 주로 아리안 6호(Ariane 6)를 대체할 차세대 로켓 개발에 집중되어 있다. 로이터 통신 등에 따르면 아리안 6호는 데뷔한 지 2년이 채 되지 않은 최신형 모델이다. 그러나 설계 방식은 우주 시대 초기부터 이어져 온 일회성 소모 방식(use it and lose it)을 고수하고 있어, 현대적인 재사용 기술과는 거리가 멀다는 지적을 받아왔다.

유럽 재사용 로켓 경쟁 가속화를 위한 자금 투입

유럽우주국(ESA)은 현재 유럽 내 신생 로켓 기업들에 자금을 지원하며 소형 위성 발사체의 재사용 가능성을 시험하고 있다. 더 무거운 화물을 궤도에 올리기 위한 로켓 업그레이드에도 인센티브를 제공하는 중이다. ESA와 유럽연합 집행위원회(EC), 그리고 각국 정부는 수직 이착륙 기술을 증명하기 위한 '로켓 호퍼(Rocket Hoppers)' 프로젝트에 공동으로 투자하고 있다.

파편화된 프로젝트와 통합의 부재

문제는 이러한 노력들이 하나로 통합되지 못하고 분산되어 있다는 점이다. 막대한 자본이 투입되고 있음에도 불구하고, 각 프로젝트가 개별적으로 진행되면서 전체적인 기술 발전 속도는 기대에 미치지 못하는 것으로 알려졌다. 업계 전문가들은 유럽이 미국이나 중국과의 우주 경쟁에서 뒤처지지 않으려면 파편화된 지원 체계를 단일화해야 한다고 조언한다.