‘신들의 전차’ 저자 에리히 폰 데니켄 별세, 고대 외계인설의 거장이 남긴 유산

7000만 부 이상의 판매고를 올리며 전 세계에 고대 외계인 열풍을 일으켰던 스위스 작가 에리히 폰 데니켄이 세상을 떠났다. 야후 뉴스 등 외신에 따르면 그는 지난 2026년 1월 10일, 스위스 중부의 한 병원에서 향년 90세를 일기로 숨을 거둔 것으로 알려졌다.

에리히 폰 데니켄 별세와 고대 외계인설의 역사

데니켄은 1968년 출간된 저서 '신들의 전차(Chariots of the Gods?)'를 통해 인류 문명의 기원에 대한 파격적인 가설을 제시했다. 그는 이집트의 피라미드나 마야 문명의 거대 건축물들이 당시 인간의 기술력만으로는 건설이 불가능하다고 주장했다. 대신 고대에 지구를 방문한 외계 지성체가 인류에게 고도의 기술을 전수했거나 직접 건설에 관여했다는 '고대 우주비행사설'을 펼치며 전 세계적인 논란과 관심을 동시에 받았다.

주류 과학계의 비판과 문화적 영향력

데니켄의 주장은 주류 고고학계와 과학계로부터 강력한 비판을 받아왔다. 전문가들은 그가 고대 인류의 능력을 과소평가하고 증거를 자의적으로 해석했다고 지적했다. 그럼에도 불구하고 그의 이론은 수많은 영화, 소설, 다큐멘터리에 영감을 주었으며, '에일리언' 시리즈나 '스타게이트' 같은 SF 장르의 근간을 형성하는 문화적 현상으로 자리 잡았다. 그는 생전 7000만 부 이상의 책을 판매하며 역사상 가장 성공한 비주류 작가 중 한 명으로 기록되었다.