델리 스모그 위기 2026: 메시의 방문도 가리지 못한 인도 수도의 질식

숨을 쉴 때마다 담배 6개비를 피우는 것과 같다. 세계적인 축구 스타 리오넬 메시가 인도 뉴델리를 찾았을 때, 그를 맞이한 것은 환호성만이 아니었다. 도시 전체를 집어삼킨 거대한 독성 스모그 장벽이었다.

델리 스모그 위기 2026: 정치적 무능이 초래한 인도적 재앙

니케이에 따르면 지난 2025년 12월 중순, 홍보 투어를 위해 방문한 메시가 현지 고위 인사들과 함께 가득 찬 경기장에 들어섰을 당시 뉴델리는 이미 한 치 앞을 내다보기 힘든 대기오염에 갇혀 있었다. 델리 주정부는 오염 저감을 최우선 과제로 내세웠지만, 취임 첫해의 성적표는 처참하다. 인공 강우 시도 등 여러 대책에도 불구하고 대기 질은 개선될 기미를 보이지 않고 있으며, 이는 인도 내 정치적 공방으로 번지고 있다.

사치품이 된 깨끗한 공기, 깊어지는 불평등

공포는 시장의 지형을 바꾸고 있다. 중국산 공기청정기 판매량이 급증하며 깨끗한 공기가 부유층의 전유물인 '사치품'으로 전락했다는 분석이 나온다. 한편 대기 오염으로 인한 사망자 수가 당뇨나 고혈압을 넘어섰다는 연구 결과는 충격을 더한다. 일각에서는 뉴델리에서 수도를 이전해야 한다는 극단적인 주장까지 제기되며 국가적 존립 위기까지 거론되는 상황이다.