아이오아이 10주년 완전체 컴백, K-Pop 걸그룹 역사 다시 쓴다

11개월. 아이오아이가 활동한 전체 기간이다. 그런데 이들의 해체 발표 후 8년이 지난 지금, 전 세계 팬들이 다시 들썩이고 있다.

스윙엔터테인먼트가 2월 23일 공식 발표한 소식은 단순했다. "아이오아이가 오는 5월 컴백을 확정했으며, 현재 새 앨범을 준비 중이다." 하지만 이 한 줄 발표가 불러온 파장은 결코 단순하지 않다.

11개월 활동, 8년 공백의 역설

아이오아이는 2016년 프로듀스 101을 통해 탄생한 11명의 걸그룹이었다. 국민 프로듀서라는 이름으로 시청자들이 직접 뽑은 멤버들로 구성된 이들은, 계약상 11개월이라는 짧은 활동 기간에도 불구하고 K-Pop 역사에 깊은 족적을 남겼다.

데뷔곡 ‘꿈을 꾸는 동안’부터 ‘너무너무너무’, ‘Whatta Man’까지, 이들의 모든 타이틀곡이 차트 상위권을 휩쓸었다. 특히 해체 직전 발표한 ‘잠깐만’은 이별의 아픔을 담아 팬들의 마음을 더욱 아프게 했다.

그런데 왜 지금일까? 멤버들은 각자 다른 소속사에서 솔로 가수, 배우, 예능인으로 활발히 활동 중이다. 전소미는 글로벌 솔로 아티스트로, 김세정은 배우로, 최유정과 김도연은 위키미키로, 정채연은 다이아로 각각의 길을 걸어왔다.

팬덤의 힘, 그리고 산업의 계산

이번 컴백 발표 후 소셜미디어는 말 그대로 폭발했다. 해시태그 ‘#IOI_IS_BACK’은 전 세계 트렌드 1위에 올랐고, 한국 팬들은 물론 동남아시아, 남미까지 전 세계 팬들이 환호했다. 8년이라는 공백에도 불구하고 이들을 기다린 팬덤의 저력이 확인된 셈이다.

하지만 산업적 관점에서 보면 이번 컴백은 단순한 팬서비스 이상의 의미를 갖는다. K-Pop 시장이 포화 상태에 이른 지금, 검증된 브랜드의 가치는 더욱 빛을 발한다. 신인 걸그룹들이 데뷔 후 생존하기 위해 치열하게 경쟁하는 상황에서, 아이오아이는 이미 글로벌 인지도와 충성도 높은 팬덤을 확보한 상태다.

스윙엔터테인먼트 역시 이를 잘 알고 있다. 이들이 아이오아이의 매니지먼트를 전담한다고 발표한 것은, 단발성 이벤트가 아닌 지속 가능한 비즈니스로 접근하겠다는 의지로 읽힌다.

변화된 K-Pop 생태계 속 재결합

2016년과 2024년의 K-Pop 생태계는 완전히 다르다. 당시만 해도 프로듀스 시리즈는 새로운 실험이었지만, 지금은 서바이벌 오디션 프로그램이 K-Pop의 표준이 되었다. 걸스플래닛 999, 보이즈플래닛 등 후속 프로그램들이 쏟아져 나왔고, 각각 성공과 실패를 반복했다.

특히 주목할 점은 글로벌화다. 2016년 아이오아이는 주로 한국과 일본에서 인기를 끌었지만, 지금은 스포티파이, 유튜브 등을 통해 전 세계 팬들에게 직접 다가갈 수 있다. 실제로 이들의 과거 곡들은 여전히 해외 플랫폼에서 꾸준한 재생 수를 기록하고 있다.

하지만 도전도 만만치 않다. 현재 K-Pop 걸그룹 시장은 뉴진스, 아이브, 르세라핌, 에스파 등 4세대 그룹들이 치열하게 경쟁하고 있다. 여기서 2세대와 3세대 사이의 애매한 위치에 있는 아이오아이가 어떤 차별화된 모습을 보여줄지가 관건이다.