베들레헴의 진짜 크리스마스 이야기: 축제가 아닌 저항의 메시지

서구 세계가 캐럴과 불빛으로 크리스마스를 기념하는 동안, 예수의 탄생지 베들레헴은 전혀 다른 현실을 마주하고 있다. 팔레스타인 신학자인 문테르 이삭 목사는 2025년 12월 24일 기고를 통해 서구가 낭만적으로 소비하는 크리스마스와 점령 하에 놓인 팔레스타인의 현실 사이의 깊은 괴리를 지적하며, 크리스마스의 본질을 되물었다.

상업화된 휴일 vs 점령하의 탄생

이삭 목사는 오늘날 유럽과 미국 등 서구 사회에서 기념하는 크리스마스는 신학적, 도덕적 핵심이 제거된 채 상업주의와 향수에 젖은 문화 상품으로 전락했다고 비판했다. 그는 기독교가 본래 서구의 종교가 아니며, 그 지리적, 문화적 뿌리는 현재의 팔레스타인, 시리아, 이라크 등 중동에 깊이 박혀있다고 강조했다.

그에 따르면, 크리스마스의 원형은 평온한 이야기가 아니다. 예수는 군사 점령 아래, 제국의 칙령으로 고향을 떠난 가족에게서 태어났다. 헤롯왕의 영아 학살을 피해 이집트로 피신해야 했던 성가족의 이야기는 오늘날 전쟁을 피해 떠도는 수많은 난민의 현실과 맞닿아 있다. 이삭 목사는 이것이 바로 제국주의와 불의, 그리고 그 안에서 고통받는 평범한 사람들의 이야기라고 주장했다.

상상 속의 베들레헴, 현실의 베들레헴

많은 서구인들에게 베들레헴은 성경 속 그림 같은 마을로 기억되지만, 오늘날의 베들레헴은 분리 장벽과 검문소로 둘러싸인 도시이다. 주민들은 아파르트헤이트 체제 아래 분열된 삶을 살고 있으며, 예루살렘으로의 자유로운 이동조차 허용되지 않는다.

이삭 목사는 서구 기독교인들이 고대의 베들레헴을 신성시하면서도, 정작 그곳에서 고통받는 현대 팔레스타인 기독교인들의 현실은 외면한다고 지적했다. 이는 오늘날의 제국인 이스라엘을 지지하기 위해 팔레스타인 기독교 공동체의 존재 자체를 무시하는 정치적 태도와 연결된다고 그는 분석했다.

저항으로서의 크리스마스

팔레스타인 기독교인들에게 크리스마스는 신이 가장 소외된 이들의 편에 선다는 '연대'의 이야기다. 이삭 목사는 신이 궁전이 아닌 마구간에서, 강한 자가 아닌 약한 자의 모습으로 왔다는 사실 자체가 제국의 논리에 대한 정면 도전이라고 설명했다.

가자지구에서 벌어진 참사로 인해 지난 2년간 공개 행사를 취소했던 베들레헴이 올해 다시 크리스마스를 기념하는 것은 단순한 축하가 아니다. 이는 '우리는 여전히 여기에 있다'는 저항의 선언이자, 베들레헴이 전하는 이야기가 계속되어야 한다는 의지의 표명이라고 그는 덧붙였다.