선생님이 총을 든 마을, 인도 카시미르의 민간 무장대

새벽 5시, 나린더 싱은 어깨에 소총을 메고 산봉우리를 살핀다. 표적을 찾는 듯한 그의 시선 너머로, 5천 명이 사는 가노테 마을이 잠들어 있다. 하지만 싱은 군인이 아니다. 그는 초등학교 교사다.

인도령 잠무카시미르 람반 지역의 외딴 산골 마을에서, 아침 순찰의 발소리가 다시 들린다. 하지만 이번엔 군인이 아닌 상점주인, 일용직 노동자, 교사들이 녹슨 소총을 들고 걷는다. 이들은 '마을방위단(VDG)'이라 불리는 민간 무장대다.

30년 된 실험의 부활

마을방위단은 1990년대 잠무카시미르에서 시작된 민간 무장 시스템이다. 반인도 무장단체에 맞서 주민들을 무장시켜 자위력을 키우고, 정규군의 대반군 작전을 지원하는 것이 목적이었다. 인도는 정규 보안군이 닿기 어려운 외딴 지역에서 민간인들을 최전선 방어막으로 활용하고 있다.

싱은 1996년부터 가노테 마을 방위단 일원으로 활동해왔다. "거의 30년간 방위단원으로 일했습니다. 우리가 고향이라 부르는 이 산에서 반인도 반군들이 내려오는 걸 봤어요."

가노테는 체납 계곡을 따라 자리한 산간 마을로, 좁고 파손된 도로로만 접근할 수 있다. 가파른 지형과 숲으로 둘러싸인 이 지역은 지질학적으로 취약해 산사태가 잦다. 전략적으로 중요하지만 고립된 지역이기도 하다.

하지만 싱은 민간인이 산을 지키며 반군을 몰아내는 일이 자신들의 능력을 넘어선다고 느낀다. "우리 소총을 보셨나요? 영국 시대 리-엔필드 .303 소총을 들고 다닙니다. 이게 어떤 도움이 될까요?" (영국은 1956년 리-엔필드 생산을 중단했지만, 인도에서는 1980년대까지 생산됐다.)

구식 무기, 부족한 훈련

또 다른 방위단원 시브 나트는 훈련 부족을 호소한다. "우리는 훈련도, 새 무기도 없어요. 그저 의심스러운 걸 보면 쏘라고 할 뿐입니다. 군인들이 몇 달간 훈련받는데, 우리는 훈련받을 수 없나요? 조국을 지키는 일을 하지만 우리 안전을 위한 훈련도 필요합니다."

2025년 12월 레아시에서는 1,902명의 방위단원이 추가 모집됐고, 2026년 1월 육군이 도다에서 방위단 훈련소를 시작했다. 하지만 가노테의 단원들은 여전히 무기 다루기에 미숙하다고 느낀다.

최근 보안 상황은 더욱 긴장감을 높이고 있다. 1월 18일 키시트와르 지역에서 반인도 무장단체와의 교전으로 7명의 군인이 부상했다. 1월 둘째 주부터는 잠무와 푼치 지역에서 여러 차례 드론이 목격돼 인도군이 대응 사격에 나섰다.

"드론이 목격됐을 때 당국의 경보를 받았고, 그 이후 긴장하고 있습니다. 하지만 더 나은 훈련과 장비가 있었으면 합니다. 우리 지역 상황이 매우 심각해요." 싱과 나트가 전했다.

안보 신화와 현실의 괴리

나렌드라 모디 총리는 지난 10년간 국가 안보를 기정사실화된 성취로 내세웠다. 2016년과 2019년 파키스탄에 대한 공중 작전을 통해 강력함을 과시했고, 잠무카시미르의 자치권 박탈이 반인도 무장투쟁과 국경 위협을 뿌리뭉치 제거할 것이라고 주장했다.

아지트 도발 국가안보보좌관은 최근 인도가 잠무카시미르를 제외하고는 테러를 효과적으로 제압했다고 단언했다. 하지만 현장의 보안 상황은 고르지 못하다.

2014년 이후 카시미르는 공격이 반복적으로 급증했다. 2019년 풀와마 폭탄테러로 40명의 인도군 병사가 사망하며 억제 효과 주장에 균열이 생겼다. 2021년 이후 표적 살해가 증가했고, 잠무 국경의 드론 침입은 일상화됐다.

2019년 모디가 카시미르의 특별 지위를 박탈한 이후 인민반파시즘전선, 저항전선, 가즈나비군, 라시카르-에-무스타파, 카시미르 타이거스 등 새로운 반인도 단체들이 등장했다.

가노테의 방위단원들은 이런 현실을 체감한다. "선택의 여지가 없어요. 무장하지 않으면 반군이 우리를 죽일 수 있고, 무기를 들면 반군의 더 소중한 표적이 됩니다. 우리는 줄타기를 하고 있어요."

위험한 민간인 무장화

2005년 인도 연방정부는 중부 차티스가르주에서 마오주의 반군에 맞서 살와 주둠이라는 지역 민병대를 창설했다. 하지만 인권단체들이 광범위한 잔혹행위를 고발했고, 2011년 인도 대법원이 '위헌'이라며 해산을 명령했다.

잠무카시미르의 민간 무장 모델도 무기 오용과 책임 부재 우려로 해산됐다가, 2022년 8월 잠무에서 재구성됐다. 이는 2019년 카시미르의 반자치 지위 박탈로 반군 활동이 억제될 것이라던 명분이 나온 지 3년 후였다.

재개 이후 잠무 지역에서 방위단원들을 표적으로 한 무장단체 공격이 이어졌고, 납치·살해 사건도 발생했다.

키시트와르 출신 변호사이자 전 기자인 피르도우스 탁은 민간인 재무장 결정이 모디 정부의 '안전한 인도' 달성 주장에 구멍을 낸다고 지적한다. 인민민주당 대변인이기도 한 탁은 방위단 재구성이 안정을 반영하는 게 아니라 공식 서사가 축소하려 한 갈등 조건의 지속을 확인할 뿐이라고 본다.

탁은 최근 방위단 모집이 집권 힌두 민족주의 정당인 인도인민당과 우익 힌두 조직인 국민의용단(RSS) 추천으로 이뤄진다는 문제를 제기했다. "우익 세력 무장은 극히 위험하며, 이전에도 역효과를 낳았습니다. 방위단은 악명 높은 이력이 있어요. 갈취, 기물파손, 심지어 납치 사건도 고발됐습니다."

딜레마에 빠진 최전선

잠무카시미르에서 복무한 인도군 퇴역 장군은 "군대가 모든 곳에 있을 수는 없다"며 "격자 시스템이 고지대에서는 작동하지 않아 많은 마을이 보호받지 못하므로 방위단 시스템이 의미가 있다"고 설명했다.

하지만 그는 현 체제의 여러 문제점도 지적했다. "그들의 무장 상태가 열악합니다. 반군들이 더 좋은 무기를 가지고 있어요. 아이디어는 지지하지만 훈련부터 전술, 무기까지 대대적 개혁이 필요합니다."

이 장군은 잠무 인구의 다수를 차지하는 힌두교도 무장이 소수인 무슬림을 위협한다는 탁의 지적도 이해한다고 했다. 하지만 적절한 훈련이 전제된다면 좋은 조치라고 보며, 위협에 직면한 잠무의 무슬림들도 무장돼야 한다고 제안했다.

방위단 시스템은 전투원과 비전투원의 경계를 흐린다. 나린더 싱 같은 사람들에게 새벽 순찰은 일상이 됐지만, 교실과 상점, 농장도 여전히 그들의 관심을 요구한다.

가노테 같은 마을에서 방위단의 소총은 권력을 상징하지 않는다. 대신 취약성을 상기시키는 존재가 됐다. 민간인들이 감당하기 어려운 임무를 떠맡아야 하는 현실 말이다.