우주 태양광 발전 레이저 위협: 중국 연구팀이 경고한 궤도 위성의 위기

꿈의 무한 에너지로 불리는 우주 태양광 발전이 뜻밖의 복병을 만났다. 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 중국 연구팀은 최근 우주에서 지구로 에너지를 전송하는 강력한 레이저 빔이 주변 위성들에 치명적인 손상을 입힐 수 있다는 연구 결과를 내놓았다. 인류의 에너지 문제를 해결하려는 시도가 자칫 수조 원 가치의 궤도 자산을 파괴하는 흉기로 변할 수 있다는 경고다.

우주 태양광 발전 레이저 위협의 실체

베이징 위성환경공학연구소 소속 연구진은 중국 학술지 '고출력 레이저 및 입자 빔' 2026년 1월호를 통해 이 같은 위험성을 보고했다. 연구에 따르면, 우주 태양광 발전소에서 발사되는 에너지 빔이 추적 오류나 시스템 오작동으로 인해 목표물을 벗어날 경우, 인근 위성을 직격할 가능성이 있다.

레이저 빔에 노출된 위성은 태양광 패널이 과열되거나 내부 회로에서 이상 전류가 발생하는 전기적 방전 현상을 겪게 된다. 이는 온보드 전자 장치를 영구적으로 파괴하거나 시스템의 비상 셧다운을 유발할 수 있다. 특히 레이저의 에너지가 높고 파장이 짧을수록 그 위험은 더욱 커지는 것으로 분석됐다.

에너지 패권을 향한 글로벌 궤도 경쟁

우주에서 태양광을 수집해 무선으로 전송하는 개념은 1960년대 과학자 피터 글레이저가 처음 제안했다. 지상 태양광과 달리 날씨나 밤낮의 영향을 받지 않아 24시간 중단 없는 발전이 가능하다는 것이 최대 강점이다.

현재 이 분야에서 가장 앞서 있는 국가는 미국이다. 칼텍(Caltech) 주도의 연구팀이 2023년 궤도 내 전력 전송 프로토타입 시연에 성공하며 기술적 가능성을 입증했다. 중국 역시 글로벌 리더십을 확보하기 위해 공격적인 투자를 이어가고 있으며, 일본과 유럽 연합(EU)도 독자적인 기술 개발에 박차를 가하고 있다.