2026년 한중일 경제 외교: 중국의 레드카펫과 일본의 냉대 사이

한쪽은 레드카펫, 다른 한쪽은 차가운 침묵이다. 중국이 동북아시아의 두 이웃 나라를 대하는 태도가 극명하게 엇갈리고 있다. 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 중국 정부는 이번 일요일부터 시작되는 이재명 대통령의 국빈 방문을 위해 대규모 환대를 준비 중인 반면, 일본 경제계의 방중 일정은 무기한 연기되는 수모를 겪고 있다.

2026년 한중일 경제 외교의 결정적 분기점

이번 사태의 중심에는 대만 문제를 둘러싼 지정학적 갈등이 자리 잡고 있다. 일본 총리의 최근 발언에 반발한 중국 측의 기류가 급랭하면서, 일중경제협회(JCEA)와 게이단렌 등 일본의 주요 경제 단체들은 예정됐던 200명 규모의 사절단 파견을 전격 취소했다. 협회 관계자는 6개월간 공들여 준비한 이번 방문이 연기된 것에 대해 깊은 유감을 표하며, 현재로서는 유의미한 성과를 기대하기 어렵다는 판단을 내렸다고 전했다.

반면 한국은 이러한 공백을 틈타 중국 시장에서의 입지를 강화하려는 모양새다. 이재명 대통령의 이번 방문에는 한국의 주요 기업인들이 대거 동행할 예정이며, 이는 양국 간의 경제적 결속을 다지는 기회가 될 것으로 보인다. 전문가들은 2026년 내내 지속될 것으로 보이는 중일 간의 마찰이 일본 기업들의 '디리스킹(위험 관리)'을 가속화하는 반면, 한중 관계의 온기는 비즈니스 교류의 활성화로 이어질 수 있다고 분석하고 있다.