중국 희토류 수출 전략 2026: 단순한 공급 차단 그 이상의 3단계 시나리오

악수는 했지만 주먹은 여전히 쥐고 있습니다. 중국이 전 세계 희토류 공급망을 흔드는 방식이 정교해지고 있습니다. 과거에는 단순히 수출을 중단하는 '자원 무기화'에 집중했다면, 2026년 현재 베이징은 산업 정책 강화, 유인책 기반의 협력, 그리고 정교하게 계산된 수출 통제라는 세 가지 축을 동시에 가동하고 있습니다.

중국 희토류 수출 전략 2026: 양에서 질로의 대전환

외교 전문지 더 디플로매트(The Diplomat)에 따르면, 중국의 희토류 우위는 단순히 자원 매장량에서 나오는 것이 아닙니다. 채굴부터 가공, 그리고 하부 제조업까지 이어지는 전체 가치 사슬을 국가 차원에서 통합 관리하는 능력이 핵심입니다. 최근 베이징은 원자재 추출을 넘어 전기차, 재생 에너지, 첨단 제조 등 고부가가치 부문으로의 전환을 서두르고 있습니다. 정부의 막대한 자금 지원과 엄격한 환경 규제를 통해 해외 기업의 시장 진입 장벽을 높이는 동시에, 주요 생산 기업 간의 합병을 유도하여 시스템적인 통제력을 강화하고 있습니다.

특히 주목할 점은 협력이라는 이름의 유인책입니다. 2025년 10월, 중국과 말레이시아는 희토류 정제 시설 건설을 위한 파트너십을 논의한 것으로 알려졌습니다. 이는 기술 이전을 엄격히 금지하는 규제의 틀을 유지하면서도, 합작 투자나 장비 공급을 통해 파트너 국가의 산업 발전을 지원하며 중국 중심의 공급망을 공고히 하려는 전략으로 풀이됩니다.

G7의 대응과 베이징의 유연한 통제

이에 대응해 서방 국가들도 움직임을 서두르고 있습니다. 2026년 1월 초, 워싱턴에서 열린 G7 장관급 회의에서는 희토류 공급망 회복력을 높이기 위한 최저 가격제와 국제적 인센티브 도입이 논의되었습니다. 미국은 호주, 일본 등 우방국은 물론 동남아시아 국가들과의 협력을 통해 '탈중국' 공급망 구축에 속도를 내고 있습니다.

하지만 중국도 만만치 않습니다. 2025년 4월 수출 규제 이후 일시적으로 감소했던 수출량이 런던 회담 이후 반등한 사례는 베이징의 유연함을 잘 보여줍니다. 특히 도널드 트럼프 대통령과 시진핑 주석의 2025년 10월 회담 직후 수출 제한이 일시 중단된 것은 희토류를 단순한 무기가 아닌 고도의 외교적 협상 카드로 활용하고 있음을 시사합니다.