구글 딥마인드 허사비스 "중국 AI 모델 격차, 이제 몇 개월 차이에 불과"

단 몇 개월뿐이다. 구글 딥마인드의 수장 데미스 허사비스가 중국의 인공지능 기술력이 미국을 비롯한 서구권을 턱밑까지 추격했다고 진단했다. 이는 중국이 기술적으로 크게 뒤처져 있다는 기존의 지배적인 시각을 뒤집는 발언이다.

중국 AI 모델 격차 좁히는 실리적 접근과 인프라의 한계

허사비스는 최근 CNBC와의 인터뷰에서 중국의 AI 모델들이 1~2년 전 예상했던 것보다 훨씬 더 빠르게 발전하고 있다고 평가했다. 특히 약 1년 전 등장한 딥시크(DeepSeek)는 저사양 칩과 낮은 비용으로도 뛰어난 성능을 입증하며 시장에 큰 파장을 일으켰다. 알리바바, 문샷 AI, 지푸와 같은 기업들도 이미 상당한 수준의 모델을 선보이고 있다.

혁신인가 복제인가, 멘탈리티의 차이

하지만 기술적 근접함이 곧 완전한 추월을 의미하지는 않는다. 허사비스는 중국 기업들이 기존 기술을 확장하는 데는 능숙하지만, 트랜스포머(Transformer)와 같이 업계의 판도를 바꿀 새로운 아키텍처를 발명할 수 있을지는 미지수라고 지적했다. 그는 이를 '과학적 혁신'의 영역이라 부르며, 무언가를 새롭게 발명하는 것은 복제하는 것보다 100배 더 어렵다고 강조했다.

엔비디아 칩 규제가 만드는 갈림길

반도체 수급 문제도 여전한 변수다. 미국의 수출 제한으로 인해 중국 기업들은 엔비디아의 최상위 칩에 접근하기 어려운 실정이다. 알리바바의 린 준양 기술 리드는 중국 기업이 3~5년 내에 미국 기업을 추월할 확률을 20% 미만으로 내다봤다. 미국의 컴퓨팅 인프라 규모가 중국보다 최대 100배 가량 크다는 것이 그 이유다.