중국 디지털 위안, 사용량 800% 급증... 달러 패권 흔들기 시작했나

800%. 중국 디지털 위안(e-CNY) 사용량이 지난해 기록한 놀라운 성장률이다. 숫자만 보면 폭발적 성공처럼 보이지만, 이 성장의 실체를 들여다보면 복잡한 그림이 드러난다.

정부가 밀어붙인 성장, 실제 민간 수요는?

중국 인민은행이 추진하는 디지털 위안은 중앙은행 주도의 디지털 화폐(CBDC)다. 기존 현금을 디지털로 대체하되, 정부가 모든 거래를 추적할 수 있는 구조다. 사용량 급증의 주요 동력은 정부 기관과 국유기업의 적극적 도입이었다.

하지만 일반 소비자들의 자발적 사용은 여전히 제한적이다. 알리페이나 위챗페이 같은 기존 결제 서비스가 이미 생활 깊숙이 자리 잡은 상황에서, 디지털 위안만의 차별화된 장점을 체감하기 어렵다는 평가다.

미국의 대응: 스테이블코인으로 맞불

미국은 중국과 정반대 전략을 택했다. 정부 주도의 디지털 달러 대신 민간 기업이 발행하는 스테이블코인을 활용해 달러의 글로벌 영향력을 유지하려 한다. 테더(USDT)나 USD코인(USDC) 같은 달러 연동 스테이블코인이 이미 3,000억 달러 규모로 성장한 상황이다.

이는 근본적으로 다른 철학을 반영한다. 중국은 국가가 화폐를 완전히 통제하는 모델을, 미국은 시장 주도로 달러 생태계를 확장하는 모델을 추구하고 있다.

한국에는 어떤 의미인가

한국은행도 디지털 화폐 연구를 진행 중이지만, 중국처럼 적극적이지는 않다. 오히려 주목할 점은 한국 기업들의 대응이다. 삼성전자는 디지털 화폐 관련 반도체 기술을, 카카오와 네이버는 블록체인 기반 결제 서비스를 개발하고 있다.

특히 중국과 무역 비중이 높은 한국으로서는 디지털 위안의 확산이 실질적 영향을 미칠 수 있다. 양국 간 무역 결제에서 디지털 위안 사용이 늘어날 경우, 환율 리스크나 결제 수수료 구조가 바뀔 가능성이 있다.