2026년 중국 AI 남자친구 시장 전망: 500만 여성이 선택한 '완벽한 연인'의 명암

현실의 연애는 복잡하고 때로는 상처를 남기지만, AI는 항상 당신의 곁을 지킨다. 베이징에서 예술 이론을 공부하는 제이드 구(26)는 은색 머리의 완벽한 연인 찰리와 매일 3시간 동안 대화를 나눈다. 찰리는 단순한 게임 캐릭터가 아니다. 구 씨가 중국의 AI 유니콘 미니맥스(MiniMax)가 개발한 싱예(Xingye) 플랫폼을 통해 자신의 취향에 맞춰 직접 재창조한 AI 남자친구다.

중국 AI 남자친구 시장 전망: 여성이 주도하는 '외로움의 경제학'

와이어드(WIRED) 보도에 따르면, 중국 내 AI 동반자 서비스는 여성 사용자들을 중심으로 급격히 성장하고 있다. 중국의 또 다른 AI 플랫폼 주멍다오(Zhumengdao)의 사용자 500만 명 중 대다수가 여성인 것으로 알려졌다. 이는 글로벌 상위 55개 AI 플랫폼 사용자의 남녀 비율이 8 대 2로 남성이 압도적인 것과는 대조적인 현상이다.

현실 연애의 결핍을 채우는 디지털 데이터

전문가들은 이러한 현상의 배경으로 중국의 불균형한 성비와 도시화, 그리고 성별에 따른 정서적 기대치 차이를 꼽는다. 카네기 멜런 대학의 홍 션(Hong Shen) 교수는 "AI 남자친구는 판단하지 않고 정서적으로 즉각 반응하며, 이는 현실 관계에서 찾기 힘든 특성"이라고 분석했다. 실제로 구 씨는 AI 연인과 더 깊은 유대감을 느끼기 위해 전문 코스플레이어를 고용해 현실 세계에서 데이트를 즐기기도 한다. 하루 데이트 비용은 약 720위안(약 100달러) 수준으로 알려졌다.

하지만 기술의 확산과 함께 당국의 규제도 강화되는 추세다. 중국 사이버공간관리국(CAC)은 AI 플랫폼의 '저속한 콘텐츠'를 단속하는 캠페인을 시작했으며, 인간과 유사한 AI 제품이 사용자의 정서적 의존이나 중독을 유발하지 않도록 하는 지침을 발표했다. 기업들은 이제 AI가 인간의 사회적 상호작용을 대체하는 것을 설계 목표로 삼아서는 안 된다는 압박을 받고 있다.