중국 AI가 미국을 바짝 추격한다, 알리바바·문샷의 새 모델

2026년 첫 주요 발표부터 중국이 강력한 메시지를 던졌다. 알리바바와 문샷 AI가 각각 공개한 최신 AI 모델이 OpenAI와 구글 딥마인드와의 기술 격차를 현저히 줄였다는 평가를 받고 있다.

알리바바 클라우드는 27일 자사 역대 최대 규모인 Qwen3-Max-Thinking 모델을 발표했다. 이 모델은 기존 Qwen3 시리즈의 1조 개 매개변수를 넘어서며, 특히 에이전트 기능과 도구 활용 능력이 크게 향상됐다고 밝혔다.

동시에 문샷 AI는 Kimi K2.5를 "세계에서 가장 강력한 오픈소스 모델"이라고 소개하며 공개했다. 두 모델 모두 중국 내 클라우드 서비스와 챗봇 플랫폼을 통해 즉시 이용할 수 있다.

타이밍이 말하는 것

이번 발표 시점이 흥미롭다. 미국에서는 트럼프 행정부가 중국 기술에 대한 견제를 강화하고 있고, 동시에 OpenAI의 o3 모델과 구글의 차세대 Gemini 개발이 한창인 상황이다.

알리바바 연구진은 "실제 사용자 경험 개선에 막대한 노력을 쏟았다"며 자신감을 드러냈다. 이는 단순히 벤치마크 점수가 아닌, 실용성에서 승부를 걸겠다는 의미로 해석된다.

특히 1조 개 매개변수라는 숫자는 상징적이다. 이는 GPT-4나 Claude와 비슷한 수준으로, 중국이 더 이상 기술적 추격자가 아님을 보여준다.

글로벌 AI 생태계의 변화

중국 AI 모델들의 급속한 발전은 여러 시사점을 던진다. 첫째, 미국의 기술 수출 통제에도 불구하고 중국이 독자적인 AI 생태계를 구축하고 있다는 점이다. 둘째, 오픈소스 전략을 통해 글로벌 개발자 커뮤니티를 끌어들이려는 시도가 눈에 띈다.

문샷 AI가 Kimi K2.5를 오픈소스로 공개한 것은 특히 주목할 만하다. 이는 메타의 Llama 시리즈와 직접 경쟁하며, 개발자들에게 미국 기업이 아닌 대안을 제시하는 전략이다.

한국 기업들에게는 새로운 선택지가 생겼다는 의미이기도 하다. 그동안 네이버나 카카오 같은 국내 기업들이 AI 서비스 구축 시 주로 미국 모델에 의존했다면, 이제 중국 모델도 고려 대상이 될 수 있다.

경쟁 구도의 재편

하지만 기술적 성능만으로 시장이 결정되지는 않는다. OpenAI와 구글은 여전히 서구 기업들과의 파트너십, 규제 환경에서의 우위, 그리고 무엇보다 사용자 신뢰도에서 앞서 있다.

반면 중국 모델들은 가격 경쟁력과 특정 언어(중국어, 아시아 언어)에서의 우수한 성능을 무기로 삼을 수 있다. 특히 아시아 시장에서는 문화적 맥락을 더 잘 이해하는 중국 모델이 유리할 수도 있다.

글로벌 기업들은 이제 어려운 선택에 직면했다. 성능과 비용을 고려하면 중국 모델이 매력적이지만, 데이터 보안과 지정학적 리스크를 감안해야 한다.