이란의 선택, 체제 변화 vs 체제 붕괴

4,500명이 목숨을 잃었다. 수만 명이 체포됐고, 시위 지지자들의 사업 자산이 몰수됐다. 이란 당국은 일단 통제권을 되찾았지만, 전문가들은 "변화는 피할 수 없다"고 단언한다.

작년 12월 말 통화 폭락으로 시작된 시위가 이슬람공화국 체제 전복을 외치는 전국적 봉기로 번진 이란. 1979년 혁명 이후 가장 격렬한 충돌을 겪은 후 표면적 평온을 되찾았지만, 시위를 촉발한 근본 문제들은 그대로 남아있다.

선택의 기로에 선 이란

국제위기그룹의 알리 바에즈 이란 프로젝트 디렉터는 "현재 상황은 안정적 현상유지가 아니다. 지속 가능하지 않다"며 "체제가 변화를 거부한다면 이 지점부터는 하락만 있을 뿐"이라고 분석했다.

이란이 직면한 딜레마는 명확하다. 수십 년간의 국제 제재와 부패, 잘못된 정책으로 이란 리알의 가치는 폭락했고, 석유 수입도 급감했다. 작년 인플레이션율은 42%를 넘어섰다. 2016년 핵협정 체결 후 6.8%였던 것과 극명한 대조다.

트럼프 대통령이 2018년 핵협정에서 탈퇴하며 제재를 재개한 여파다. 전력 부족과 만성적 물 부족까지 겹쳐 일반 시민들의 삶은 점점 어려워지고 있다.

협상의 조건, 체제의 핵심 포기

제재 완화를 위해서는 트럼프 행정부와 협상이 필요하다. 하지만 그 대가는 이란 체제의 핵심 기둥들을 포기하는 것이다.

하메네이 최고지도자는 핵 프로그램, 탄도미사일, 그리고 지역 내 동맹 네트워크 지원이라는 세 축을 포기해야 한다는 압박을 받고 있다. 이는 이란의 '전진 방어' 전략 - 자국 영토에서 멀리 떨어진 곳에서 적을 막겠다는 군사 독트린의 핵심 요소들이다.

암와즈미디어의 모하마드 알리 샤바니 분석가는 "이란이 이 세 요소에 대한 제한을 공식적으로 받아들일 의향이 있는지 불분명하다"며 "트럼프가 이란의 농축 재개 시 폭격을 위협하면서 하메네이는 의사결정에서 마비된 것 같다"고 말했다.

트럼프는 이란의 핵 인프라 완전 해체를 요구하고 있지만, 이란은 농축 프로그램이 민간 목적이라며 이를 거부하고 있다.

약화된 동맹 네트워크

지역 동맹 네트워크도 큰 타격을 받았다. 독일국제안보연구소의 할리레자 아지지 연구원에 따르면, 이란은 작년 6월 이스라엘과의 전쟁 이후 이 네트워크를 재구성하려 노력하고 있다.

이스라엘은 이란의 가장 강력한 지역 동맹이었던 레바논 헤즈볼라의 무기고를 파괴하고 지도부를 제거했다. 이라크의 비국가 행위자들은 정치 체제에 더 깊이 관여하게 되면서 신중해졌고, 시리아의 아사드 정권은 붕괴했다. 이란 본토도 이스라엘의 직접 공격을 받았다.

아지지 연구원은 "이란 내에서 비국가 행위자들과의 협력이 실제로 도움이 되는지에 대한 격렬한 논쟁이 벌어졌다"며 "결국 지역 동맹이 약화된 후에야 이란 본토가 공격받았다는 논리가 우세했다"고 설명했다.

현재 이란의 정책은 "네트워크를 되살리되 일부 수정을 가하는 것"이다. 이라크의 소규모 그룹들과 협력하고, 헤즈볼라에 무기를 전달하는 새로운 방법을 찾으며, 예멘 후티 반군에 더 의존하는 방향이다.

변화는 피할 수 없다

미국과의 대화 가능성은 여전히 열려있다. 시위가 절정에 달했을 때 트럼프가 이란의 잔혹한 진압을 이유로 공격을 암시하며 긴장이 고조됐지만, 걸프 아랍 국가들이 지역을 혼란에 빠뜨릴 수 있는 공격을 자제해달라고 요청한 후 수사를 누그러뜨렸다.

목요일 다보스 세계경제포럼에서 트럼프는 "이란이 대화를 원한다. 우리도 대화할 것"이라고 말했다. 하지만 동시에 미국은 중동에 군사 자산을 배치하고 있다. "그 방향으로 거대한 함대가 향하고 있다. 아마 사용하지 않아도 될 것"이라는 트럼프의 금요일 발언은 강압적 협상 의도를 드러냈다.

하지만 이란이 큰 양보를 하더라도 안보와 정당성에 대한 인식을 회복하기는 어려울 것으로 보인다. 수년간 이란 국민과 체제 간의 암묵적 사회계약은 사회적, 정치적 자유를 포기하는 대신 안보를 보장받는 것이었다. 하지만 작년 이스라엘과의 전쟁에서 12일 동안 최소 610명이 사망하면서 이 정당성의 기둥이 무너졌다.

샤바니 분석가는 "이란에서 국가와 사회 간의 사회계약은 수십 년에 걸쳐 약화됐고, 작년 전력과 물 위기로 기본 서비스가 중단되면서 안보 제공마저 의문시되고 있다"며 "이슬람공화국이 지속되려면 국민에게 무엇을 제공할 수 있는지, 왜 계속 존재해야 하는지 설명해야 하는 더 큰 과제에 직면했다"고 분석했다.

아지지 연구원은 변화가 이미 시작됐다고 본다. 1979년 혁명 후 설립된 엘리트 부대인 이슬람혁명수비대가 국가의 가장 강력한 경제·정치 행위자로 성장하면서 정치 체제가 성직자 중심에서 군부 중심으로 이동하고 있다는 것이다.

"하메네이가 사망하거나 제거된 후에는 우리가 아는 이슬람공화국을 볼 수 없을 것"이라고 그는 예측했다. "그것이 국민들에게 거리로 나와 체제 변화를 시작할 더 큰 동력을 줄지, 아니면 보안 기관이 다른 형태로 재등장하는 소비에트식 체제 전환으로 이어질지는 열린 질문이다. 하지만 변화는 피할 수 없다."