하늘에서 물고기가? 믿기 힘든 역사적 사실 45가지와 그 이면의 과학

누군가 당신에게 과거에 물고기 비가 내렸다고 말한다면 믿을 수 있겠는가? 황당하게 들리겠지만, 이는 실제로 전 세계 여러 곳에서 관측된 현상이다. 물고기뿐만 아니라 개구리, 쥐, 거미, 새, 심지어 뱀까지 하늘에서 쏟아진 기록이 존재한다. 때때로 사실은 소설보다 더 기묘하며, 우리가 몰랐던 역사 속에는 이처럼 믿기 힘든 역사적 사실들이 가득하다.

기상학자들에 따르면 '동물 비'는 단순한 괴담이 아니다. 미국 의회도서관(LOC)의 자료에 따르면, 토네이도나 허리케인의 강력한 상승기류가 물고기 떼나 개구리를 공중으로 빨아올려 먼 곳에 떨어뜨릴 수 있다. 특히 해상에서 발생하는 토네이도인 용오름(Waterspouts)은 시속 160km에 달하는 속도로 소형 생물들을 진공청소기처럼 흡입한다. 실제로 1873년 캔자스시티에는 개구리 비가 내렸고, 1882년 6월 16일 아이오와주 더뷰크에서는 개구리가 섞인 우박이 쏟아지기도 했다.

동물들의 활약은 전쟁터에서도 빛났다. 한국전쟁 당시 활약한 경주마 출신 레클리스 상사(Staff Sgt. Reckless)는 미 해병대 소속으로 무반동총 탄약을 운반하며 독보적인 공을 세웠다. 그녀는 '네바다 전초전'에서 혼자서 51회나 탄약을 실어 날랐으며, 그 공로를 인정받아 2개의 퍼플 하트 훈장을 받았다. 한편, 제2차 세계대전 당시 스페인 출신의 후안 푸홀 가르시아(Juan Pujol Garcia)는 존재하지도 않는 허구의 스파이 망을 만들어 독일군을 완벽히 속인 이중첩자로 명성을 떨쳤다. 그는 독일군으로부터 훈장까지 받았으나, 실제로는 영국의 승리에 결정적인 기여를 한 인물이다.

역사 속에는 우리가 알고 있던 상식을 뒤흔드는 순간들이 많다. 1932년 호주군은 대대적인 에뮤 전쟁(Emu War)을 선포하고 기관총을 동원해 에뮤 소탕에 나섰으나 결국 패배했다. 또한, 백년전쟁은 이름과 달리 116년 동안 지속되었으며, 멕시코의 한 대통령은 단 45분간만 재임하기도 했다. 인류 역사상 최초의 동력 비행(1903년)과 달 착륙(1969년) 사이의 간극은 불과 66년에 불과하다. 이는 한 세대의 생애 주기 안에서 인류가 하늘을 나는 법을 배우고 우주까지 도달했음을 의미한다.