판다의 향방: 중국의 '판다 외교'가 드러낸 일본-프랑스 관계의 현주소

프랑스로는 손짓하고, 일본에는 등을 돌린다. 중국의 자이언트 판다 이동이 단순한 동물 교류를 넘어, 시진핑 정부의 냉정한 외교적 계산을 담은 메시지가 되고 있다.

관계의 바로미터가 된 판다

닛케이(Nikkei)의 2025년 12월 25일자 분석에 따르면, 최근 중국과 일본의 관계는 악화하는 반면 프랑스와의 관계는 개선되는 양상이다. 이 미묘한 변화를 가장 상징적으로 보여주는 것이 바로 '판다 외교'의 온도 차이로, 판다의 향방이 양국 관계의 현주소를 가늠하는 척도가 되고 있는 것으로 보인다.

공산당 이전부터 시작된 전략

판다를 외교적 도구로 활용하는 전략은 중국 공산당의 전유물이 아니다. 닛케이는 1941년장제스(Chiang Kai-shek) 총통이 미국 대중의 여론을 얻기 위해 판다를 선물했던 역사적 사실을 언급했다. 이는 판다가 오래전부터 중국의 국익을 위한 '소프트파워' 자산으로 활용되어 왔음을 보여준다.

시진핑 시대의 정교한 셈법

현대 중국의 '판다 외교'는 더욱 정교해진 거래적 성격을 띤다. 특정 국가와 관계가 우호적일 때는 판다 임대 계약을 연장하고, 갈등이 심화되면 계약 만료를 이유로 반환을 요구하는 방식이다. 이는 중국이 외교적 보상과 압박의 수단으로 판다를 적극 활용하고 있음을 명확히 보여준다.