남극 최대 빙산 A-23A의 소멸: 40년 여정의 끝과 푸른색의 경고

미국 로드아일랜드주의 약 2배 크기에 달하는 거대 빙산이 마지막 숨을 내뱉고 있다. 1986년 남극에서 분리된 이후 지구상에서 가장 오래된 빙산으로 불렸던 A-23A가 최근 푸른색으로 변하며 급격히 붕괴할 조짐을 보이고 있다.

Antarctica A-23A iceberg disintegration: 40년 침묵을 깬 마지막 이동

외신 보잉보잉(Boing Boing)에 따르면, 이 거대한 얼음 덩어리는 30년 넘게 웨들해(Weddell Sea)의 얕은 바다에 갇혀 움직이지 못했다. 하지만 2020년 마침내 바닥에서 떨어져 자유로워졌고, 이후 해류를 따라 북상하며 수개월 동안 거대한 소용돌이에 갇혀 회전하는 진기한 광경을 연출하기도 했다. 4,000평방킬로미터에 달하는 면적은 여전히 압도적이지만, 따뜻한 해수와 만난 빙산의 밑부분은 빠르게 녹아내리고 있다.

푸른 얼음이 상징하는 소멸의 징후

최근 관측된 A-23A의 짙은 푸른색은 얼음 속의 공기가 모두 빠져나가 밀도가 극도로 높아졌음을 의미한다. 이는 수만 년 동안 압축된 남극의 고대 얼음이 드러났다는 증거이자, 빙산이 구조적으로 한계에 도달해 조각조각 부서지기 직전임을 암시한다. 전문가들은 이 거대 빙산이 열대 해역으로 흘러가며 수천 개의 작은 얼음 파편으로 분해될 것으로 내다보고 있다.