터키 가족 식탁에서 "흙 같다" 모욕, 미국인 음식 에티켓 논란의 이면

사랑을 찾아 5,000마일을 날아온 남자가 단 한 번의 식사로 관계를 위기에 빠뜨렸다. 최근 온라인 커뮤니티에서 터키인 여자친구의 가족을 방문한 미국인 남성이 현지 전통 음식을 보고 "역겹다", "흙 덩어리 같다"고 비하한 사건이 알려지며 거센 비판을 받고 있다. 이 남성은 여자친구의 어머니가 자신을 위해 미국식 음식을 준비하지 않은 것에 분노하며 무례한 태도를 보였고, 이는 결국 문화적 존중과 연인 관계의 레드 플래그(위험 신호)에 대한 논쟁으로 번졌다.

미국인 음식 에티켓 논란: 모험적 입맛의 역설

이번 사건은 미국인들의 식습관에 대한 흥미로운 통계와 대비된다. YouGov의 조사에 따르면 미국인의 91%가 자국 요리를 가장 선호하며, 이탈리아(88%)와 멕시코 요리(86%)가 그 뒤를 잇는다. 흥미로운 점은 미국인의 53%가 스스로를 '새로운 음식을 즐기는 모험적인 사람'으로 평가한다는 사실이다. 하지만 2025년 3분기 미국 내 인기 음식 상위권은 감자튀김, 치즈버거, 매시드 포테이토 등 매우 보수적인 메뉴들이 차지했다. 이는 많은 이들이 스스로 개방적이라 믿지만, 실제로는 익숙한 맛의 범주를 크게 벗어나지 못하고 있음을 시사한다.

음식에 대한 개방성이 포용력을 결정한다

입맛은 단순한 취향을 넘어 타인에 대한 태도를 반영하기도 한다. 영국의 최근 연구에 따르면 인도, 터키, 중국 등 다양한 문화권의 음식을 즐기는 사람일수록 이민자에 대해 우호적인 태도를 보일 확률이 높았다. 음식을 통해 다른 문화를 접하는 것이 긍정적인 사회적 연대감으로 이어진다는 분석이다. 반면, 이번 사례처럼 상대방의 정성이 담긴 전통 음식을 거부하는 행위는 단순한 식사 거부를 넘어 그 사람의 문화적 정체성을 부정하는 모욕으로 받아들여질 수 있다.