AIが紡ぐ未来のカシミア：Everbloomは繊維廃棄物を「宝」に変えるか？

「50ドルのカシミア」の裏側：ファッション業界が抱えるジレンマ

手頃な価格のカシミアセーターが、今や当たり前のように店頭に並んでいます。その柔らかな肌触りと暖かさは、一度知ると手放しがたい魅力があります。しかし、その「安さ」の裏には、ファッション業界が直面する深刻な問題が隠されています。本来、カシミアは一頭の山羊から年間わずか100〜170グラムほどしか採れない希少な繊維です。増大する需要に応えるため、生産現場では山羊の毛を過剰に刈り取るという、持続可能とは言えない慣行が横行しています。その結果、繊維の品質は低下し、環境への負荷は増大の一途をたどっています。この問題に対し、多くの企業が倫理的な調達を訴える中、全く異なるアプローチで業界の常識を覆そうとするスタートアップが登場しました。それが、AIを活用して繊維廃棄物を高級素材へと生まれ変わらせる「Everbloom」です。

この記事の要点

• AIによる素材革命：Everbloomは、AI「Braid.AI」を用いて繊維廃棄物からカシミアと見分けがつかない高品質な再生繊維を開発しました。
• 既存インフラの活用：特別な設備を必要とせず、既存のポリエステル製造機械（繊維市場の80%で使用）を流用できるため、低コストでスケールアップが可能です。
• 「サステナブル・プレミアム」の否定：環境に良い製品は高価である、という常識を覆し、品質と経済的メリットの両立を目指しています。
• 市場からの期待：その革新性が評価され、Hoxton VenturesやSOSVなどの投資家から800万ドル以上の資金調達に成功しています。

Everbloomの技術は何が革新的なのか？

Everbloomの挑戦は、単なるリサイクル技術ではありません。それは、AIを駆使した「マテリアル・デザイン」という新たな領域への挑戦です。

Braid.AI：素材を「設計」する人工知能

同社の技術の核心は、物質科学AI「Braid.AI」にあります。このAIは、最終的に目指す繊維の品質（柔らかさ、強度、暖かさなど）に応じて、様々なパラメータを微調整する能力を持っています。原料となるのは、カシミアや羊毛の農場、紡績工場、さらには羽毛布団のサプライヤーから収集される廃棄物です。これらの廃棄物に共通するのは、「ケラチン」というタンパク質で構成されている点です。Braid.AIは、このケラチン廃棄物と独自の化合物の最適な配合比率や、製造プロセスにおける温度・圧力といった条件を割り出し、まるでレシピを作るかのように新しい繊維を「設計」します。

ドロップイン・ソリューションという賢い戦略

Everbloomのもう一つの強みは、その製造プロセスにあります。彼らは、廃棄物を細かく砕いて化合物と混ぜた後、押出成形機（材料を金型から押し出して成形する機械）と、一般的な紡績機に通します。特筆すべきは、これらの機械がポリエステル繊維の製造に広く使われている既存の設備であるという点です。これは「ドロップイン・ソリューション」と呼ばれ、アパレルメーカーは新たな大規模投資をすることなく、Everbloomの技術を導入できます。この戦略により、イノベーションの導入障壁を劇的に下げ、迅速な市場拡大を可能にしているのです。

PRISM Insight：編集長による分析

Everbloomの登場は、単なる新しいサステナブル素材の誕生以上の意味を持っています。これは、テクノロジーが「モノづくり」のあり方を根本から変え、長年の業界課題を解決する可能性を示唆しています。

技術トレンド：マテリアル・インフォマティクスの夜明け

Everbloomのアプローチは、「マテリアル・インフォマティクス」と呼ばれる、AIとデータサイエンスを駆使して新素材の開発を加速させる技術トレンドの最前線にあります。従来、素材開発は研究者の経験と勘、そして無数の試行錯誤に依存していました。しかし、AIが最適な配合やプロセスを予測することで、開発期間とコストを劇的に削減できます。このトレンドは、ファッション業界に留まりません。自動車、航空宇宙、エレクトロニクスなど、あらゆる産業でより高性能かつ持続可能な素材が求められており、Everbloomの成功は他分野にも大きな影響を与えるでしょう。AIが物理世界の創造プロセスを最適化する時代の幕開けと言えます。

投資・市場への影響：「サステナブルは高い」の常識を破壊する

同社CEOのシム・グラティ氏が掲げる「サステナブル・プレミアムを信じない」という哲学は、極めて重要です。これまで、環境配慮型製品はコスト増を消費者に転嫁するモデルが主流でした。しかしEverbloomは、「高品質」と「低コスト」を両立させることで、経済合理性で市場に切り込もうとしています。これは、ESG（環境・社会・ガバナンス）投資のパラダイムシフトを象徴しています。投資家はもはや、社会貢献という理念だけでなく、既存市場を破壊するほどの競争力を持つ「賢いサステナビリティ」に注目し始めています。Everbloomは、環境負荷を低減しながら利益を最大化できる、次世代の優良企業モデルとなる可能性を秘めているのです。

今後の展望：消費者の選択肢が変わる未来

Everbloomが直面する次のステップは、開発した繊維の生分解性を実証し、大手アパレルブランドとの提携を通じて生産をスケールさせることです。同社はすでに、将来的には鶏肉産業から出る羽毛など、廃棄物の調達先を拡大する計画も明らかにしています。もし彼らの挑戦が成功すれば、私たちは罪悪感を抱くことなく、高品質で、手頃な価格のサステナブルな製品を手にすることができるようになります。それは、消費者の選択が地球環境の改善に直結する、真に持続可能なファッションの未来の到来を意味するのかもしれません。