트럼프의 도박: 베네수엘라 석유 산업 장악이 미 정유 시장에 미칠 파장

세계 최대의 석유 매장량을 보유하고도 낡은 파이프라인과 정치적 혼란에 갇혀있던 베네수엘라의 원유가 다시 국제 무대의 중심으로 부상했다. 트럼프 미국 행정부가 니콜라스 마두로 대통령을 축출하고 석유 부문을 장악하려는 시도는 단순한 정치적 개입을 넘어 미국 내 정유 산업의 사활이 걸린 경제적 전략으로 풀이된다.

베네수엘라 석유 산업 재건을 향한 트럼프의 야망

베네수엘라는 약 3,030억 배럴이라는 세계 최대 규모의 확인된 석유 매장량을 자랑한다. 하지만 오랜 제재와 국유화로 인해 생산량은 1970년대 정점이었던 350만 bpd(일일 배럴)에서 지난 11월 기준 86만 bpd 수준으로 급락했다. 노르웨이의 리스타드 에너지에 따르면, 이를 2000년대 후반 수준인 200만 bpd로 회복시키기 위해서는 약 1,100억 달러의 자본 투자가 필요한 것으로 알려졌다.

트럼프 대통령은 미국 석유 기업들이 수십억 달러를 투자해 생산을 재개할 준비가 되었다고 주장했다. 그러나 업계의 반응은 엇갈린다. 엑손모빌의 CEO 대런 우즈는 현재 상태의 베네수엘라를 "투자 불가능한 지역"이라 규정하며, 복귀를 위해서는 중대한 변화가 선행되어야 한다고 강조했다. 반면, 제재 면제권을 가진 셰브론은 이번 사태의 가장 큰 수혜자가 될 것으로 보인다.

미국 정유 시설이 베네수엘라 중질유를 원하는 이유

미국이 셰일 오일 붐으로 인해 세계 최대 산유국이 되었음에도 불구하고 베네수엘라의 '중질유'에 집착하는 이유는 정유 시설의 구조 때문이다. 미국 내 정유 용량의 약 70%는 셰일 오일과 같은 경질유가 아닌, 베네수엘라산과 같은 무겁고 황 함량이 높은 원유를 처리하도록 설계되어 있다.

전문가들은 특히 텍사스와 루이지애나 연안의 정유소들이 베네수엘라 원유에 최적화되어 있다고 지적한다. 서던캘리포니아대학교의 숀 하이엇 교수는 "베네수엘라 중질유 수출이 증가하면, 현재 그 자리를 대신하고 있는 캐나다산 중질유를 밀어내고 더 낮은 가격에 공급될 것"이라고 분석했다. 이는 미국 정유사들에게 막대한 수익성 개선 기회를 제공할 수 있다.