50인치 폭설과 13%의 경제 폭락, 인류사를 뒤흔든 5번의 기록적 겨울

오늘날의 겨울은 따뜻한 실내에서 보내는 일상이지만, 과거의 혹한은 인류의 생존을 위협하는 거대한 재앙이었습니다.중앙난방과 정밀 기상 예보가 없던 시절, 기록적인 추위는 단순한 불편함을 넘어 국가의 운명을 바꾸고 수십만 명의 목숨을 앗아갔습니다. 역사학자들은 특정 시기의 겨울이 제국의 멸망이나 도시 인프라의 근본적인 변화를 불러왔다고 분석합니다.

태양을 가린 화산재와 제국의 몰락

인류 역사상 최악의 해로 꼽히는 서기 536년은 북반구의 거대한 화산 폭발로 시작되었습니다. 하늘을 뒤덮은 화산재는 1년 넘게 태양 빛을 차단했고, 전 세계 기온은 약 섭씨 2도 가량 급락했습니다. 이 여파로 유라시아 대륙 전역에서 기근이 발생했으며, 뒤이어 발생한 유스티니아누스 페스트는 약 5,000만 명의 생명을 앗아간 것으로 알려졌습니다. 결국 이 시기의 혹한은 사산 제국과 굽타 제국의 몰락을 가속화하며 세계 지도를 다시 그렸습니다.

약 1,200년 뒤인 1709년 대혹한 당시 유럽은 다시 한번 얼어붙었습니다. 프랑스에서는 추위와 굶주림으로 50만 명 이상이 사망했고, 영국은 기록적인 혹한의 여파로 국내총생산(GDP)이 13%나 급감하는 전례 없는 경제적 타격을 입었습니다.

여름이 사라진 해와 지하철의 탄생

자연의 위력은 때로 문화와 인프라의 발전을 촉발하기도 했습니다. 1816년 인도네시아 탐보라 화산 폭발로 인해 발생한 여름 없는 해는 전 세계적인 흉작을 불러왔습니다. 흥미로운 점은 당시 우울한 날씨를 피해 실내에 머물던 작가 메리 셸리가 이 시기에 소설 을 집필했다는 사실입니다.

미국 역사상 최악의 폭설로 불리는 1888년 대폭설은 도시의 형태를 바꿨습니다. 미 동북부에 50인치가 넘는 눈이 쌓이며 전신망과 철도가 마비되자, 뉴욕시는 전력선과 교통망을 지하로 옮기기로 결정했습니다. 이것이 오늘날 뉴욕 지하철 시스템의 시초가 되었습니다.