核実験のない世界記録更新、しかし平和の未来は不透明

8年4ヶ月21日。これは人類が核実験なしに過ごした最長記録だ。2017年9月3日に北朝鮮が最後の核実験を行って以来、世界は静寂を保っている。

消えた核の轟音

1945年の原子爆弾誕生以来、世界では2000回を超える核実験が行われてきた。1950年代後半から1960年代初頭のピーク時には、年間数十回の核実験が当たり前だった。空中で炸裂するキノコ雲は、文明終焉への恐怖を象徴する日常の光景だった。

当時の人々にとって、核戦争は「もしかしたら」ではなく「いつ起こるか」の問題だった。ペンタゴン・ペーパーズの内部告発者として知られるダニエル・エルズバーグは、1950年代後半にシンクタンクで働いていた頃、「世界が核の炎で終わると思っていたので退職金制度に加入しなかった」と回想している。

核実験の停止は段階的に進んだ。1963年の部分的核実験禁止条約が地上核実験を禁止し、1996年の包括的核実験禁止条約（CTBT）には178カ国が批准した。アメリカは署名したものの批准はしていないが、1992年のネバダでの地下実験を最後に自主的に停止している。ロシアの最後の実験は1990年だった。

実験なき核開発の現実

興味深いことに、ロバート・オッペンハイマーは戦後初の核実験（1946年のビキニ環礁実験）への参加を断り、「単純な実験室での方法で十分」とトルーマン大統領に書き送っている。現在、ロスアラモス国立研究所では人工知能を活用した高度なシミュレーションで、実際の爆発なしに核兵器の動作を検証している。

しかし、この平和な記録に暗雲が立ち込めている。ドナルド・トランプ大統領は昨年10月、アメリカの核実験再開を求めた。保守系シンクタンクヘリテージ財団の「プロジェクト2025」は、技術的必要性よりも「アメリカの核抑止力の信頼性実証」として実験再開を主張している。

日本が直面する核の現実

日本は世界で唯一の被爆国として、核実験停止の恩恵を最も実感している国の一つだ。広島・長崎の記憶を持つ日本にとって、この8年4ヶ月の静寂は単なる数字以上の意味を持つ。

一方で、中国の核戦力増強、ロシアの核威嚇、北朝鮮の核・ミサイル開発という現実に囲まれた日本は、アメリカの「核の傘」への依存を深めている。来月期限切れとなる新START条約の後継合意の見通しは立っておらず、核軍備管理体制の崩壊が懸念されている。

ロスアラモス国立研究所の元所長ジークフリード・ヘッカーは最近の論文で「現時点での実験再開は、アメリカよりも敵対国により多くの利益をもたらし、冷戦初期以上の軍拡競争を再燃させる可能性がある」と警告している。