80年間未解決の「ブラック・ダリア事件」が問いかけるもの

22歳の女性が最後に目撃されてから80年。エリザベス・ショートという一人の人間は、いつの間にか「ブラック・ダリア」という神話に変わっていた。

1947年1月9日、マサチューセッツ州出身のエリザベス・ショートは、ロサンゼルスのビルトモアホテルで男性の知人に降ろしてもらった。妹が待っているはずだった。それが彼女の最後の目撃情報となった。6日後、彼女の遺体が空き地で発見された時、エリザベス・ショートは既に一人の人間ではなくなっていた。彼女は「ブラック・ダリア」という、無数の書籍、映画、テレビ番組、ポッドキャスト、ウェブサイトで語り継がれる謎の象徴となったのだ。

真実よりも魅力的だった神話

ウィリアム・J・マンの新著『Black Dahlia: Murder, Monsters, and Madness in Midcentury Hollywood』は、これまでとは異なるアプローチを試みている。蓄積された神話を排し、エリザベス・ショート本人に焦点を当てようとしているのだ。

しかし、この試みがいかに困難かは明らかだ。ショート自身が生前、謎めいた人物だったからである。彼女は恋人たちに作り話をしては金銭を求め、母親への手紙では将来の見通しを誇張し、存在しない夫や子供について友人に語った。実際の困窮した状況を隠しながら。

ロサンゼルス・タイムズの元記者で歴史家のラリー・ハーニッシュは、数十年にわたって蓄積された誤った情報を整理している。ショートが性産業に従事していたという説は、ジョン・グレゴリー・ダンの1977年の小説『True Confessions』に由来する。性的機能不全があったという話は、元エグザミナー紙の記者ウィル・ファウラーの創作で、実在しない刑事「ハーマン・ウィリス」の証言として1994年に出版された本で補強された。

メディアが作り上げた「事実」

事件発生直後から、センセーショナリズムが優先された。新聞各社は「ブラック・ダリア」事件の最新情報—それが真実でなくても—で部数を伸ばそうとした。マンは「ニュースを色づけする」行為を何度も指摘している。遺体発見現場を「恋人たちの小径」と描写し、目撃者や遺族（悲しみに暮れるショートの母親フィービーも含む）の証言を捏造した。

戦後のロサンゼルスでは殺人事件が急増していた。1945年から1946年にかけて、男性の殺人率が26.8%増加したのに対し、女性の殺人率は52.9%も跳ね上がった。見知らぬ人による女性への暴力的な死が増加したこの時期は、フィルム・ノワールというジャンルの成長期と重なる。

次々と現れる「真犯人」

偽の容疑者も次々と現れた。ジョージ・ホーデルが犯人だと息子のスティーブ・ホーデルは2003年の著書『Black Dahlia Avenger』で主張し、後にゾディアック殺人事件の犯人でもあると続編で断言した。ジャニス・ノウルトンは父親が犯人だと信じ、『Daddy Was the Black Dahlia Killer』を出版。昨年出版されたイーライ・フランケルの『Sisters in Death』は、ショートをカンザスシティの未解決殺人事件と関連付けようと試みている。

マイケル・コネリーが司会を務める新しいポッドキャスト『Killer in the Code』も、ブラック・ダリア事件とゾディアック殺人事件を結びつけようとしている。その「決定的証拠」は、臨終のスケッチに基づいているが、それはファンアートにしか見えない。

答えのない物語の意味

マン自身も誘惑に負け、ショートの恋人の一人だった軍人のマーヴィン・マーゴリス（1993年死亡）を容疑者として検討している。しかし、元の捜査官たちは早い段階で彼を容疑者リストから外していた。

これほど時間が経過した今、ショートの殺害犯を特定しても、誰も満足しないだろう。主任刑事ハリー・ハンセンが正しければ、ロサンゼルス市警は数十人の容疑者を尋問したにもかかわらず、真犯人を一度も取り調べなかった。

昨年9月、1991年のテキサス州オースティンで起きた「ヨーグルトショップ殺人事件」の犯人が、捜査遺伝学的系譜学によって特定された。しかし犯人の特定は、34年間の苦悩と、冤罪で死刑判決を受けた青年を含む被害者家族の損害を消し去ることはできなかった。数十年の痛みと搾取の後では、事件の解決は拍子抜けに感じられる。

この件に最も詳しい歴史家ハーニッシュは2020年のインタビューで最も的確に表現した。「これは推測に消えていく物語だ。これは結末のない物語なのだ」