米国で38人死亡の大寒波、ホームレス問題が浮き彫りに

38人が命を落とした。1月24日から米国中部・東部を襲った大寒波による死者数だ。この数字の背後には、アメリカ社会が長年抱える深刻な問題が浮かび上がっている。

8年ぶりの厳寒がもたらした現実

金曜日に発生し始めた冬の嵐は、週末にかけて広範囲に雪を降らせた。道路交通は麻痺し、航空便の大規模キャンセル、停電が相次いだ。月曜日に嵐は収まったものの、その後に残された厳寒は予想以上に深刻だった。

ニューヨーク市では気温がマイナス13度まで下がり、8年ぶりの寒さを記録した。ゾーラン・マムダニ市長が火曜日の記者会見で明かしたのは、市内だけで10人が屋外で死亡しているという事実だった。彼らがホームレスだったかは明確ではないが、「過去にシェルターシステムと関わりがあった人もいた」とマムダニ市長は語った。

数字が語る格差の現実

ナッシュビルでは人口68万人の都市で13万5000軒の家屋・事業所が停電したまま。水曜日の朝には気温がマイナス14度まで下がる予想だ。フレディ・オコネル市長は「これは歴史的な氷嵐だ」と述べた。

同市では1400人のホームレスが3つの避難所と2つの臨時避難所を埋め尽くした。ナッシュビル・レスキュー・ミッションという慈善団体では、通常は一晩400人程度だった利用者が、寒波期間中は7000人まで膨れ上がった。「いつも満員だが、誰も断らない」と職員は語る。

死因が映し出す社会の脆弱性

全米各地で報告された死因は多様だった。低体温症、凍死、雪かき中の心疾患。テキサス州ボンハムでは3人の少年が氷の池に落ちて死亡。オースティンでは廃棄されたガソリンスタンドで避難しようとした人が低体温症で命を落とした。

カンザス州、ケンタッキー州、ルイジアナ州、ミシシッピ州、サウスカロライナ州、テネシー州、ミシガン州でも低体温症による死者が報告されている。現在も約2億人のアメリカ人が何らかの寒波警報下にあり、少なくとも2月1日まで続く見込みだ。

緊急対応の限界と可能性

ニューヨーク市は住宅都市開発省が義務付けているホームレス人口の年次調査を今週から2月上旬に延期した。「アウトリーチワーカーはデータ収集ではなく、ニューヨーカーを屋内に避難させることに集中すべきだ」とマムダニ市長は説明した。

市内の路上や地下鉄で生活する4000人超のホームレスのうち、1月19日以降約500人がシェルターに収容された。特に医学的リスクの高い350人については、アウトリーチワーカーが2時間おきに安否確認を行っている。

各都市は緊急対応要員とリソースを総動員し、特にホームレスの人々の安全確保に努めている。しかし55万軒を超える家屋・事業所が依然として停電している現実は、インフラの脆弱性も露呈している。