螺旋状星雲 ハッブル望遠鏡が捉えた「宇宙の瞳」 655光年先の真実

宇宙に見つめられているような感覚に陥ったことはありますか？「サウロンの目」とも称される螺旋状星雲は、その圧倒的な視覚的インパクトで知られる天体です。地球から約655光年という、宇宙の規模で見れば目と鼻の先に位置するこの美しい星雲の正体に迫ります。

螺旋状星雲 ハッブル望遠鏡が明かした恒星の最期

多くの天文ファンを魅了してきたこの天体は、ハッブル望遠鏡によって詳細な姿が描き出されました。名前を聞いただけではピンとこなくても、巨大な瞳のような写真を見たことがある方は多いはずです。この「惑星状星雲」という呼称は少々紛らわしいのですが、実際には惑星ではなく、私たちの太陽より少し大きな恒星が寿命を迎える際に形成されます。

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ガスが織りなす宇宙のライトアップショー

恒星はその一生の終わりに、膨大な量のガスを周囲に放出します。放出されたガスは拡大するシェル（殻）状になり、中心に残された星の熱によって照らし出されます。宇宙の長い歴史から見ればほんの一瞬の出来事ですが、それは息をのむほど美しく、そして壮大な光のショーとして私たちの目に届いているのです。