Waymo、スクールバス停止違反で安全神話に亀裂

19件。これが、自動運転業界のリーダーWaymoがスクールゾーンで記録した停止違反の数です。子どもたちの安全を最優先すべき場所で、なぜ「最も安全」とされる自動運転車が法律違反を繰り返したのでしょうか。

Googleの親会社Alphabet傘下のWaymoは、これまで「安全第一の文化」を強調し、他の自動運転スタートアップとの差別化を図ってきました。しかし2024年12月、米国道路交通安全局（NHTSA）が同社に対する調査を開始。オースティン最大の学区が報告した19件のスクールバス停止違反が発端でした。

法的義務への技術的挫折

米国では全50州で、スクールバスが児童の乗降時に停止表示を出した際、他の車両は完全停止することが法的に義務付けられています。この基本的な交通ルールに、Waymoの自動運転車が対応できていなかったのです。

Waymoは迅速に対応し、ソフトウェアアップデートを実施。同社は「児童に危険が及ぶことはなかった」と強調していますが、問題の根深さは技術的な不備だけではありません。

自動運転車は、人間のドライバーなら直感的に判断できる状況でも、プログラムされた規則に従って動作します。スクールバスの停止表示を正確に認識し、適切に反応するには、複雑なセンサー技術とAI判断が必要です。

日本への波及効果

トヨタやソニーなど、自動運転技術への投資を拡大している日本企業にとって、この事件は重要な教訓となります。日本の道路環境は米国とは大きく異なり、狭い道路や複雑な交差点、頻繁な歩行者との接触機会など、より高度な安全技術が求められます。

特に日本では、高齢化社会の進行により自動運転への期待が高まっています。運転に不安を感じる高齢者や、過疎地域での移動手段として自動運転車の導入が検討されていますが、基本的な交通ルールへの対応に課題があることが明らかになりました。

信頼回復への長い道のり

Waymoは現在、ロサンゼルス、サンフランシスコ、フェニックス、オースティンで商用サービスを展開し、全米への拡大を計画しています。しかし、今回の事件は同社の「安全第一」というブランドイメージに深刻な打撃を与えました。

自動運転技術の社会実装において、技術的な完璧性だけでなく、社会的信頼の構築が不可欠です。一度失われた信頼を回復するには、透明性のある情報開示と継続的な安全性向上が必要となります。