不老不死への投資ラッシュ：誰のためのバイオテック革命か

「永遠に生きたいと思いますか？」この哲学的な問いが、今やウォール街の投資判断を左右する現実的な質問になりつつあります。

急成長するアンチエイジング市場

ファイナンシャル・タイムズの有料記事タイトルが示唆するように、長寿・アンチエイジング分野への投資熱が高まっています。同紙が「Who wants to live forever?」という記事を有料コンテンツとして配信していることは、この分野への関心の高さを物語っています。

バイオテクノロジー分野では、細胞老化の逆転、遺伝子治療、再生医療など、従来のSFの世界だった技術が現実のものとなりつつあります。Googleの親会社Alphabet傘下のCalico、Amazon創設者ジェフ・ベゾスが投資するAltos Labsなど、テック巨人たちが巨額の資金を投じています。

日本企業の動向と課題

日本では武田薬品工業や第一三共などの製薬大手が、再生医療やがん免疫療法の分野で存在感を示しています。しかし、欧米企業と比較すると、根本的な老化メカニズムの解明や寿命延長技術への投資は限定的です。

興味深いのは、世界最速で高齢化が進む日本こそ、この分野の最大の「実証フィールド」になり得ることです。2025年には4人に1人が75歳以上になる日本社会で、アンチエイジング技術の需要は計り知れません。

格差拡大への懸念

しかし、ここで重要な問題が浮上します。これらの先端技術は当初、富裕層のみがアクセス可能な高額治療になる可能性が高いのです。

現在でも、Peter ThielやLarry Ellisonといったシリコンバレーの億万長者たちが、若い血液の輸血や幹細胞治療に巨額を投じています。もしこれらの技術が実用化されても、一般市民が恩恵を受けるまでには長い時間がかかるでしょう。

日本の国民皆保険制度は世界的に評価されていますが、革新的な長寿治療をどこまでカバーできるかは未知数です。保険適用の判断基準や、限られた医療予算の配分方法について、社会的な議論が必要になるでしょう。