黄海上空で米中戦闘機が対峙、在韓米軍の新戦略が示す東アジア秩序の変化

水曜日の夜、韓国・烏山基地から離陸した在韓米軍のF-16戦闘機数機が黄海上空の国際水域を飛行した。その直後、中国軍も戦闘機をスクランブル発進させ、短時間の対峙状態が発生した。衝突は起きなかったものの、この「稀な演習」が示すのは、東アジアの軍事バランスが静かに、しかし確実に変化していることだ。

演習の背景：米軍戦略の転換点

今回の演習は、ワシントンが中国の脅威に対抗することを重視し、同盟国により大きな安全保障負担を求める中で実施された。在韓米軍司令官のザビエル・ブランソン将軍は昨年11月、従来の北向きではなく東を上にした地図を紹介し、「朝鮮半島に既に配置されている部隊は、増援を必要とする遠隔地の資産ではなく、危機や緊急事態の際に米国が突破する必要のある防御圏内に既に配置されている部隊として現れる」と説明した。

この発言は、在韓米軍の役割が朝鮮半島防衛から、より広範囲な対中戦略の一環へと変化していることを示唆している。約2万8500人の在韓米軍が、単なる北朝鮮抑止力から、中国を念頭に置いた前方展開戦力として再定義されつつあるのだ。

日本への波及効果

在韓米軍の戦略転換は、日本の安全保障環境にも直接的な影響を与える。日本は既に南西諸島の防衛力強化を進めているが、米軍の対中戦略がより積極的になれば、自衛隊との連携もより緊密になる可能性が高い。

特に注目すべきは、米軍が「柔軟性」を重視していることだ。これは日本にとって、沖縄や横田基地などの米軍施設が、朝鮮半島有事だけでなく、台湾海峡や南シナ海での緊張にも対応する拠点として活用される可能性を意味する。

防衛省関係者は「米韓合同の強力な防衛態勢を維持している」と述べるにとどめているが、実際には日本も含めた三角同盟の構築が水面下で進んでいる。ブランソン将軍が言及した「戦略的三角形」には、韓国、日本、フィリピンが含まれており、中国包囲網の一翼を担う役割が期待されている。

中国の反応と地域の緊張

中国軍が即座にスクランブル発進で応じたことは、北京がこうした動きを単なる演習として見ていないことを物語っている。中国にとって黄海は重要な戦略水域であり、米軍機の飛行は明確な挑発行為と映る。

興味深いのは、韓国軍が事前に通知を受けていたものの、演習の詳細や目的については説明を受けていなかったという点だ。これは米国が同盟国に対しても、対中戦略の全容を明かしていないことを示している。

新たな東アジア秩序への序章

この小さな対峙は、より大きな地政学的変化の氷山の一角かもしれない。米国は明らかに、東アジアでの軍事プレゼンスを対中戦略の文脈で再構築している。これは70年間続いた朝鮮戦争後の安全保障体制からの重要な転換点となる可能性がある。

日本にとっては、この変化が新たな機会と責任の両方をもたらす。自衛隊の役割拡大、防衛予算の増額、そして地域での指導的役割への期待が高まる一方で、中国との経済関係や地域の安定維持という課題も残る。