ロケット打ち上げの「想定内の失敗」が示す宇宙産業の新常識

ULAのバルカンロケットが2度目のブースター故障を経験しながらも軌道到達に成功。宇宙産業における「失敗から学ぶ」文化の変化を探る。

木曜日の早朝、フロリダ州のスペースコーストから打ち上げられたULA（ユナイテッド・ローンチ・アライアンス）のバルカンロケットが、離陸直後に火花を散らしながらも軌道到達に成功した。16か月前と酷似した故障パターンだった。

デジャヴのような故障

打ち上げ映像を見た宇宙業界のベテランたちは、既視感を覚えたに違いない。2024年10月にもバルカンロケットは同様のブースター故障を経験していたからだ。今回も4基の固体燃料ブースターのうち1基で、推進剤ケーシングとベル型ノズルの接続部分に火炎が発生した。

ULAはボーイングとロッキード・マーティンの50対50の合弁会社で、調査を開始したと発表している。しかし注目すべきは、ロケットが故障を乗り越えて米軍衛星を予定軌道に投入したことだ。

従来の日本の宇宙開発では、小さな異常でも大きな問題として扱われてきた。JAXAのH-IIAロケットは97%という高い成功率を誇るが、それは徹底的な事前検証の結果だった。

一方、SpaceXやULAが示しているのは「故障しても目的を達成すれば成功」という新しい価値観だ。完璧を求めるより、冗長性を持たせて故障に対応する設計思想である。

日本企業にとって、この変化は重要な意味を持つ。三菱重工業のH3ロケットも、従来の「失敗ゼロ」思考から脱却を迫られている。宇宙ビジネスの競争が激化する中、完璧主義が逆に競争力を削ぐリスクがあるからだ。

ソニーやキヤノンといった日本企業が宇宙関連事業を拡大する際も、この「失敗許容文化」への適応が課題となるだろう。品質重視の日本文化と、スピード重視の宇宙新時代のバランスをどう取るかが問われている。