最高裁判決の余韻短し、米中小企業が関税政策の二重苦に直面

教育玩具メーカー「ラーニング・リソーシズ」のリック・ウォルデンバーグCEOは、イリノイ州の倉庫で山積みされた中国製玩具を眺めながら複雑な表情を浮かべていた。2月初旬、米最高裁がトランプ政権の包括関税を違憲と判断した時、彼は「ついに勝った」と安堵した。しかし、その喜びはわずか3週間で一転した。

トランプ大統領が2月23日、新たに15%の関税を発表したからだ。「最高裁判決で一度は歓喜したが、今は狂気の沙汰だ」とウォルデンバーグ氏は語る。彼の会社は中国での製造に依存しており、関税変動のたびに価格設定の見直しを迫られている。

中小企業が直面する「関税ジェットコースター」

Learning Resourcesのような米中小企業にとって、この3週間は激動の期間だった。最高裁判決により一時的に関税負担から解放されたものの、新関税の発表で再び厳しい選択を迫られている。

特に深刻なのは返金問題だ。最高裁判決後、すでに支払った関税の返還を期待していた企業は多い。しかし、新関税導入により、政府は「既存の関税債務と相殺する」方針を示唆している。数百万ドルの返金を見込んでいた中小企業にとって、これは資金繰りの大きな誤算となっている。

米商工会議所の調査によると、年間売上5000万ドル未満の企業の67%が「関税政策の不透明性により投資判断を延期している」と回答。サプライチェーンの見直しには18-24ヶ月を要するため、政策変更の頻度が企業戦略の根本的な見直しを困難にしている。

日本企業への波及効果：「安全な避難先」への期待

今回の関税変動は、日本企業にも意外な影響をもたらしている。米国の輸入業者の間で「中国リスク分散」の動きが加速し、日本製品への関心が高まっているのだ。

ソニーや任天堂など、すでに米国市場で強固な地位を築く日本企業は、この変化を追い風として捉えている。特に、高品質・高付加価値製品を扱う日本メーカーにとって、「関税リスクの少ない安定供給先」としての価値が再評価されている。

一方で、中国に生産拠点を持つ日本企業は複雑な立場に置かれている。トヨタやパナソニックなど、中国工場からの対米輸出を行っている企業は、関税政策の変動により収益性の見直しを余儀なくされている。

政策意図と現実のギャップ

トランプ政権の関税政策は「米国製造業の復活」を掲げているが、現実には異なる効果を生んでいる。中小企業の多くは生産拠点を米国に移すのではなく、東南アジアやメキシコへの移転を検討している。

ベトナムやタイの輸出業者は、今回の関税変動を「純粋な勝者」と捉えている。中国からの生産移転を受け入れる体制を整えており、米国市場への参入機会として活用している。

興味深いのは、関税政策が意図しない「アジア域内統合」を促進していることだ。日本企業も、ASEAN諸国との連携を深めることで、米国市場へのアクセスを確保しようとしている。