森を燃やすのは誰か――ボリビアの知られざる開拓者たち

毎分、サッカーコート11面分の熱帯林が地球上から消えている。

2025年、その消失の速度が特に激しかった国のひとつが、ブラジルでも、インドネシアでも、コンゴ民主共和国でもなかった。ボリビアだ。

メリーランド大学と世界資源研究所（WRI）の最新分析によれば、ボリビアは2025年だけで約60万ヘクタール（150万エーカー）の原生林を失った。ブラジルに次ぐ世界第2位の損失規模であり、その面積は米国デラウェア州とほぼ同じに相当する。失われたのは、アマゾン熱帯雨林とチキタノ乾燥林という、地球の生態系にとって不可欠な場所だ。

意外な「開拓者」――メノナイト教徒とは何者か

ボリビアの森林が消える理由は、表面上は他の熱帯諸国と変わらない。牧畜と農業のための土地開拓、そして乾燥化が進む気候変動の影響で制御不能になる山火事だ。しかし、その背後に誰がいるかを掘り下げると、ボリビアは他国と一線を画す。

主役のひとつは、メノナイトと呼ばれる白人系キリスト教の一派だ。アーミッシュと同じ起源を持つ彼らは、20世紀初頭からカナダを離れ、メキシコ、パラグアイを経由してラテンアメリカ各地に移住してきた。現在、ボリビアはラテンアメリカ最大かつ最も急成長しているメノナイト・コミュニティを抱えている、とマギル大学の地理学者ヤン・ル・ポラン・ド・ワルー氏は語る。

彼らは何世紀にもわたって農業で生計を立ててきた民族だ。ボリビアでは主に大豆を栽培しており、実はメノナイトこそがボリビアに商業的な大豆農業を持ち込んだ先駆者だった。その結果、ボリビアは世界トップ10の大豆生産国にまで成長した。家庭ではスマートフォンもテレビも使わない伝統的な生活を送る一方で、農場では大型トラクターや除草剤耐性種子を積極的に導入するという対比が興味深い。

アマゾン保護協会の調査によれば、2001年から2021年の20年間で、ボリビアの大豆農業が破壊した森林面積は約89万ヘクタール（220万エーカー）。プエルトリコとほぼ同じ広さだ。そのうちメノナイトが引き起こした大豆関連の森林破壊は全体の約4分の1に達し、近年その割合は増加傾向にある。

ただし、これはメノナイトだけの問題ではない。ボリビアの法制度には、土地を「生産的に」使用していないと没収されるリスクがあるという構造的な欠陥がある。つまり、牧畜や農業のために森を切り開くことが、法的に「合理的な選択」になってしまっているのだ。さらに政府は農業機械の無税輸入を認めるなど、農業拡大を国策として推進してきた。カーギルなどの多国籍食品企業や、大豆由来の飼料に依存する畜産業、そして肉を消費する私たちもまた、この連鎖の一部を担っている。

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ブラジルの成功が示す「もうひとつの道」

暗い数字が並ぶ中で、一筋の光がある。ブラジルだ。

WRIの分析によれば、ブラジルでは2025年に森林損失が前年比42%減少した。これは、ルイス・イナシオ・ルラ・ダ・シルバ大統領（「ルラ」）が2023年に就任して以来、環境政策を大幅に強化した成果だとされている。前任のボルソナーロ政権下で急増した森林破壊は、「法的アマゾンにおける森林破壊の防止・管理行動計画」の再始動や環境取締機関の強化によって、明確に抑制されつつある。

コロンビアやマレーシアでも同様に、政策転換が森林保護につながった事例が報告されている。コロンビアでは2024年初頭、農村コミュニティが森林を維持することを条件に、その利用権を付与する規制が導入された。

これらの事例が示すのは、「政策次第で森林破壊は止められる」という事実だ。ボリビア・アマゾン保護団体（Conservación Amazónica）の科学技術プログラムディレクター、ダニエル・ラレア氏はこう語る。「ボリビアには開発ビジョンの転換が必要だ——森を壊すことではなく、持続可能な形で活用することを基盤とした、新しいビジョンが」。

2024年に選出されたボリビアの中道右派政権（ロドリゴ・パス大統領）に対し、研究者グループは環境機関の強化、重要生態系での農牧業許可の停止、先住民コミュニティへの土地所有権付与などを提言している。

日本との接点——食卓の向こう側にある森

この問題は、遠い南米の話に見えて、実は日本の日常生活と深くつながっている。

日本は世界有数の大豆輸入国であり、豆腐、味噌、醤油、そして家畜飼料として大豆を大量に消費する。ボリビアからの直接輸入量は多くないが、大豆の国際需要を支える消費国のひとつとして、日本もこの構造の外側にはいない。

また、丸紅や三井物産などの日本の総合商社は、南米の農産物サプライチェーンに深く関与している。森林破壊に関連する農産物の調達リスクは、ESG投資が浸透する中で、企業の信頼性に直接影響する問題になりつつある。

熱帯林の消失は生物多様性の喪失だけでなく、気候変動を加速させる。毎年、熱帯林の森林破壊から排出される炭素は、欧州連合全体の年間排出量を上回る。その影響は、台風の激甚化や農業生産の不安定化として、日本にも跳ね返ってくる。