酷暑を凌ぐ「電気を使わない冷却」：古代の知恵と現代科学が融合した放射冷却技術

電気を使わずに建物を冷やすことは可能でしょうか？ 2025年の夏、北米や欧州、中東を襲った記録的な熱波は電力網を限界まで追い込みましたが、この難題に対する答えは数千年前の知恵と現代の材料科学の融合にありました。

「宇宙の窓」を利用する放射冷却の仕組み

放射冷却とは、物体が熱を赤外線として放出することで温度が下がる自然現象です。サウジアラビアのキング・アブドラ科学技術大学（KAUST）のジョチャン・ガン教授によると、夜間に屋外に駐車した車の屋根に露が降りるのは、金属が熱を空へ放出し、周囲の気温よりも温度が下がるためです。この原理を応用し、UCLAの材料科学者アスワス・ラマン教授らは2014年に日中でも機能する放射冷却フィルムの開発に成功しました。

ビジネス展開と実用化への課題

現在、スカイクール・システムズ（SkyCool Systems）やi2Coolなどのスタートアップ企業が、太陽光を94%から97%以上反射するコーティング剤を商用化しています。実際のプロジェクトでは、エアコンのエネルギー消費を15%〜20%削減した事例も報告されています。さらに、この技術は建物の屋根だけでなく、衣類などのパーソナル・サーマル・マネジメントへの応用も期待されています。

一方で課題も残されています。雲や埃、大気汚染によって冷却効率が低下するほか、耐久性を確保するために「PFAS」などの分解されにくい化学物質が使用されることが多く、環境負荷とのバランスが議論されています。ガン教授は「放射冷却がすべてを解決するわけではなく、より効率的なエアコンとの併用が必要だ」と指摘しています。