山火事を防ぐスタートアップの技術は本当に可能なのか

雷を止めて山火事を防ぐと主張するSkyward Wildfireが資金調達に成功。しかし、その技術の実効性と環境への影響には疑問も

雷を止めて山火事を防ぐ──そんな SF のような技術を実現すると主張する Skyward Wildfire が、数百万ドルの資金調達に成功しました。しかし、この技術は本当に実現可能なのでしょうか。

60年前のアイデアの復活

同社は具体的な手法を公表していませんが、オンライン文書によると、1960年代初頭に米国政府が評価を開始したアプローチを採用しているとされます。それは、アルミニウムでコーティングされた細いグラスファイバー糸（金属チャフ）で雲に種をまく手法です。

理論的には、雲中に金属粒子を散布することで電荷を分散させ、雷の発生を抑制するとされています。山火事の約85%が雷によって引き起こされるとされる中、この技術が実現すれば画期的な防災手段となる可能性があります。

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研究者や環境専門家は、いくつかの重要な疑問を提起しています。

様々な気象条件下での効果の確実性、必要な散布量、実施頻度、そして何より環境への二次的影響です。大気中に金属粒子を大量散布することの長期的な生態系への影響は、まだ十分に解明されていません。

日本でも近年、気候変動により山火事のリスクが高まっています。2023年には全国で1,200件以上の林野火災が発生し、従来の防火対策だけでは限界が見えています。しかし、この技術が日本の複雑な地形や気象パターンに適用できるかは不明です。

投資家たちがこの技術に期待を寄せる一方で、環境科学者からは慎重な声も上がっています。過去にも気象操作技術は何度も「革新的」と称されながら、実用化に至らなかった例が数多くあります。

特に日本のような島国では、隣国への影響も考慮する必要があります。人工的な気象操作が周辺地域の降水パターンに与える影響は予測困難です。