身長1メートルの家庭用ロボット「Sprout」が変える未来の暮らし

1メートルほどの身長で、一人で持ち運べる軽さ。Fauna Roboticsという新興企業が発表した家庭用ヒューマノイドロボット「Sprout」は、これまでのロボットの常識を覆す存在として注目を集めています。

ベイマックスからインスパイアされたデザイン

Sproutの最大の特徴は、その親しみやすいデザインにあります。柔らかいパッド付きの外装、幅広い頭部、そして感情豊かな機械式の眉毛を持つこのロボットは、ディズニーの「ベイマックス」や「宇宙家族ジェットソン」のロジーからインスピレーションを得たと、同社の共同創設者兼CEOロブ・コクラン氏は明かしています。

2年間の開発期間を経て公開されたSproutは、関節が可動し、手にはグリッパーを装備。皿洗いや家の片付けといった家事から、工場の組み立てラインでの作業まで、幅広いタスクに対応できる設計となっています。

テスラやボストン・ダイナミクスとの違い

Teslaの「Optimus」やBoston Dynamicsの「Atlas」といった大型ヒューマノイドロボットが産業用途に特化している一方で、Sproutは明確に家庭環境での使用を想定しています。その小さなサイズと軽量設計は、日本の住宅事情にも適合する可能性を秘めています。

特に日本では、少子高齢化による労働力不足が深刻化する中、家庭での介護支援や日常的な家事サポートを担うロボットへの需要が高まっています。Sproutのような親しみやすいデザインは、ロボットに対する心理的な抵抗感を軽減し、日本の消費者にとって受け入れやすい存在となる可能性があります。

日本企業への影響と市場機会

ソニーの「aibo」やソフトバンクの「Pepper」など、日本企業もロボット分野で先行してきましたが、Sproutのような実用的な家庭用ヒューマノイドロボットの登場は、新たな競争の始まりを示唆しています。

トヨタが開発する介護支援ロボットや、パナソニックの家電連携技術など、日本企業が持つ強みをどのように活かし、海外勢に対抗していくかが今後の焦点となりそうです。