空の操縦を変える「指一本」の革命：Skyryse、11億ドル評価でユニコーン入り

3億ドルの資金調達により評価額11.5億ドルのユニコーン企業となったSkyryse。この航空自動化スタートアップが目指すのは、複雑な航空機の操縦を「指一本のスワイプ」で可能にすることです。

複雑な操縦桿からタッチスクリーンへ

カリフォルニア州エルセグンドに拠点を置くSkyryseは、2016年の設立以来、航空業界の根本的な課題に取り組んできました。従来の航空機には数十個のメカニカルな操縦装置—計器やスイッチ—が存在し、パイロットは高度な技術と長期間の訓練を必要としていました。

Skyryseが開発したSkyOSは、これらの複雑なシステムを複数のフライトコンピューターに置き換え、飛行の最も困難で危険な側面を自動化します。完全な自動運転ではありませんが、離着陸やホバリング、エンジン停止時の緊急着陸を自動化し、パイロットの技能を向上させながら安全性を大幅に改善します。

今回のシリーズC投資はAutopilot Venturesが主導し、Fidelity Management & Research Company、Qatar Investment Authorityなど著名な投資家が参加しました。同社はこれまでに総額6億500万ドル以上の資金を調達しています。

軍事から民間まで：幅広い採用が進む

Skyryseの技術は既に実用段階に入っています。米軍のブラックホークヘリコプターへの統合をはじめ、United Rotorcraft、Air Methods、三菱商事などとの契約により、様々な航空機への導入が進んでいます。

特に注目すべきは、同社が最も操縦が困難とされるヘリコプターから開発を始めたことです。ヘリコプターでの成功により、SkyOSはあらゆる航空機に適用可能であることが証明されています。連邦航空局（FAA）からは昨年、SkyOSフライトコンピューターの最終設計承認を取得し、現在は正式な飛行試験と検証を完了すれば完全な認証を得られる段階にあります。

日本の航空業界への波及効果

日本の航空業界にとって、この技術革新は特に重要な意味を持ちます。国内では深刻なパイロット不足が続いており、特に地方路線や救急医療ヘリコプターの運航に影響が出ています。川崎重工業がブラックホークのライセンス生産を行っていることから、SkyOSの導入により日本の防衛産業にも新たな可能性が開かれる可能性があります。

また、三菱重工やSUBARU（旧富士重工）などの航空機メーカーにとって、このような自動化技術との連携は、次世代航空機の競争力向上に不可欠となるでしょう。特に、高齢化が進む日本社会において、操縦の簡素化は貴重な人材の有効活用につながります。

投資家が見る未来の空

今回の投資ラウンドで注目すべきは、カタール投資庁などの政府系ファンドの参加です。これは航空自動化技術が単なる民間の技術革新を超え、国家レベルでの戦略的重要性を持つことを示しています。

Baron Capital GroupやFidelityといった機関投資家の参加も、この技術の長期的な市場性への信頼を表しています。航空機の操縦を民主化することで、これまでアクセスが困難だった航空輸送サービスが拡大し、新たな市場が創出される可能性があります。