水を「作る」国が攻撃された時、何が起きるか

クウェートの住民がいつも通りに蛇口をひねった朝、その水がどこから来るのかを考える人はほとんどいない。しかし今、その「当たり前」が、ミサイルと無人機の射程距離に入っている。

イランによる攻撃が湾岸地域の水・電力インフラに及んでいる。クウェートでは、イランの無人機攻撃によって2か所の発電・淡水化複合施設が損傷を受け、2か所の石油関連施設でも火災が発生した。UAEのフジャイラなど、他の施設も潜在的なリスクにさらされていると指摘されている。

この事態が浮き彫りにするのは、中東湾岸地域が抱える構造的な現実だ。この地域の国々は、川にも十分な降雨にも恵まれていない。飲料水の大部分は、海水淡水化プラントが24時間365日稼働し続けることで初めて存在する。クウェートでは飲料水の約90%、サウジアラビアでは約70%、UAEでは41〜42%が淡水化によって供給されている。湾岸諸国全体では、世界の淡水化水量の約40%を生産しており、地域内に400か所以上のプラントが稼働している。

「1か所が止まっても、すぐには蛇口に影響しない」

ただし、攻撃を受けたからといって、翌朝すぐに断水が起きるわけではない。システムはある程度の冗長性を持って設計されている。

ヘリオット・ワット大学ドバイ校の水・環境工学教授、ラビー・ルストゥム氏はこう説明する。「湾岸では、1か所のプラントが失われてもすぐに蛇口に影響が出ないよう、十分な余裕を持って淡水化システムが構築されています。」

複数の拠点にプラントが分散配置されており、1か所が停止しても他の施設で補うことができる。また、水は中央貯水池や建物内のタンクなど複数の段階で貯留されており、これが短期的な緩衝材となる。世界最大級の環境サービス企業の一つであるヴェオリアは、同社の技術が地域の淡水化能力の約19%を担っているとした上で、「地域の水供給は、海岸線に沿って分散した多数の施設によって多様化されており、配水システムは相互接続されています」と述べている。

UAEでは貯水容量が約1週間分に相当するが、地域によっては2〜3日にとどまる場合もある。つまり、システムは限られた期間であれば混乱を吸収できるが、その後は継続的な生産が不可欠となる。

「水インフラ」はただの設備ではない

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では、なぜ淡水化プラントへの攻撃は国際的に特に重大な問題とされるのか。

キングス・カレッジ・ロンドン安全保障研究科のアンドレアス・クリーグ上級講師は明確に述べる。「淡水化に依存する地域では、水インフラは民間人の生存を支えるものです。公衆衛生、病院の機能、衛生設備、そして国家の基本的な正統性そのものに関わります。」

国際人道法は、民間人の生存に不可欠な物体に対して特別な保護を与えている。クリーグ氏は「水システムへの攻撃がこれほど深刻な法的・道義的重みを持つのは、まさにそのためです」と指摘する。それでも、攻撃が「戦略的に有効」であることも否定できない。水インフラへの攻撃は「赤い線に非常に近く、場合によってはそれを越える」とクリーグ氏は言う。

システムの「急所」はどこか。ルストゥム教授は3点を挙げる。海水取水口、プラントに電力を供給する系統、そして配水ネットワークだ。それぞれに監視・バックアップ機能が備わっているが、複数箇所が同時に影響を受けた場合、補完能力は急速に限界に達する。

病院の滅菌システム、下水処理網、冷却インフラ、工業生産——いずれも安定した水供給なしには機能しない。単なる「生活の不便」ではなく、社会インフラ全体の連鎖的な機能不全につながりうる問題だ。

日本社会にとっての「遠い話」ではない理由

中東の水危機は、日本からは遠い出来事に見えるかもしれない。しかし、いくつかの接点は無視できない。

第一に、エネルギー安全保障との連動だ。日本はLNG（液化天然ガス）の約9%をUAEから、クウェートや他の湾岸諸国からも相当量を輸入している。湾岸地域のインフラが不安定化すれば、エネルギー価格の上昇や供給不安が日本経済にも波及する可能性がある。

第二に、技術・産業の観点だ。日本は海水淡水化技術において世界的に高い競争力を持つ。東レや日東電工などは逆浸透（RO）膜の主要サプライヤーであり、中東の淡水化プラントに深く関与している。インフラの損傷は、復旧・更新需要という形で日本企業に影響を与えうる。

第三に、より根本的な問いとして——日本自身のインフラ脆弱性だ。日本は水資源には比較的恵まれているが、老朽化した水道インフラ、地震リスク、そしてサイバー攻撃への脆弱性という課題を抱えている。中東の事例は、「平時に設計されたシステムが、有事にどこまで機能するか」という普遍的な問いを突きつけている。

クリーグ氏が指摘するように、現代の紛争はもはや軍事目標だけを対象としない。民間生活を支えるシステムへの圧力が増している。その影響はすぐには見えないが、一度動き始めると、家庭、病院、そして社会の基盤を通じて急速に広がっていく。