カーリングストーンの秘密：スコットランドの島が支える冬季五輪

世界中のカーリング選手が使うストーンの99%が、同じ小さな島で作られていることをご存知でしょうか。

2026年冬季五輪が開幕し、開催国イタリアのステファニア・コンスタンティーニとアモス・モザネールペアが連覇を目指すなか、競技そのものと同じくらい注目を集めているのが、選手たちが使う「道具」の進化です。

スコットランドの島が支える世界競技

ほぼすべてのカーリングストーンは、スコットランド西岸のエルザ・クレイグ島から産出される花崗岩で作られています。わずか99ヘクタールのこの島が、なぜ世界のカーリング界を支配しているのでしょうか。

答えは素材の特性にあります。島で採れる「コモン・グリーン」と「ブルー・ホーン」という2種類の花崗岩は、熱と湿度に対する耐性が極めて高く、氷上を28メートル滑る間に生じるひび割れや結露を防ぐ性質を持っています。

各ストーンの重量は17.24キログラムから19.96キログラムと厳格に規定されており、五輪や世界選手権で使用されるストーンはケイズ・オブ・スコットランド社が精密な研磨工程を経て製造しています。この独占的な供給体制は、競技の公平性を保つ一方で、素材調達の脆弱性という課題も抱えています。

テクノロジーが変える「氷上のチェス」

ストーンの製造は伝統的ですが、ブルームやシューズの技術革新は目覚ましく進んでいます。最新のブルームには、投球パワーを管理するセンサーやマイクロチップが組み込まれ、選手のパフォーマンスをリアルタイムで分析できるようになりました。

バランスプラス社のデール・マチェット氏は「重量、強度、効率的なエネルギー伝達の最適なバランスを見つけることが最大の課題」と語ります。同社の最高級モデル「ライトスピード」は重量わずか293グラムでありながら、最も強靭な選手が生み出す力にも耐えうる強度を実現しています。

「ライトスピードRS XL 9インチ」に至っては、ハンドル、ボルト、フォーム、スリーブなどの組み合わせで85,000通りの設定が可能です。ノンスリップコーティングにより手の滑りを防ぎ、選手の疲労を大幅に軽減します。

左右非対称の靴が生む絶妙なバランス

カーリングシューズの最大の特徴は、左右で異なる機能を持つことです。滑り足には摩擦の少ないテフロンや鋼鉄製の「スライダー」、踏ん張り足には滑り止めのゴム底「グリッパー」を装着します。

ゴールドライン社が今年発表した「モメンタム」シリーズの最上位モデル「ステルス」は、靴紐カバーを統合して空気抵抗を減らし、足を氷面から微妙に浮上させる設計を採用。従来より耐久性を30%向上させたつま先とかかと部分の設計により、頻繁なキックやスイープによる摩耗を防いでいます。

興味深いのは、1998年から愛用され続けるバランスプラス社の「デラックス」シリーズの存在です。レザーアッパーとウェルト構造を採用したクラシックモデルが、最新技術と並んで現役プロに選ばれ続けている現実は、スポーツ用具における「伝統と革新の共存」を象徴しています。

日本のものづくりが見つめる未来

日本企業にとって、このカーリング用具の進化は興味深い示唆を与えています。トヨタの改善思想に通じる「わずかな改良の積み重ね」、ソニーのセンサー技術、東レの炭素繊維技術など、日本が得意とする分野がスポーツ用具革新の核心に位置しているからです。

実際、カーリング用具市場は年間約50億円規模と推定されており、ニッチながら技術的に奥深い領域として、日本企業の参入余地は十分にあります。特に2030年札幌冬季五輪招致を目指す日本にとって、ウィンタースポーツ用具の技術革新は戦略的な意味を持つでしょう。