9億ドルの美術館と、砂漠に埋もれた嘘

9億ドル。フランスが「ルーブル」の名前をアブダビに貸した対価です。その美術館が開館してわずか2日後、展示品の一つが世界の考古学者たちを騒然とさせました。ただし、期待されたような意味では、まったくありませんでした。

ツタンカーメンの石碑と、存在しない男

2017年11月、フランスのマクロン大統領はアラブ首長国連邦を訪れ、ルーブル・アブダビの開館を宣言しました。「美は世界を救う」と彼は演説しました。アラブ世界初の「普遍的」美術館として、ダ・ヴィンチ、マティス、ゴッホの傑作が東へと旅する——それはナポレオンが征服地から略奪した歴史への、文化的な贖罪のように演出されました。

開館から2日後、一枚のバラ色花崗岩の石碑に、考古学者たちの視線が集まりました。高さ約167センチ、紀元前1318年頃のものとされるツタンカーメンの勅令碑。少年王の死に最も近い時期の遺物として、これほど保存状態の良いものは前例がありませんでした。ギザを拠点とするエジプト学者はSNSに書き込みました。「これについて何か知っている人はいますか？」美術館のラベルは「ほとんど何も語らない傑作」だと。

フランス・ポール・ヴァレリー大学のツタンカーメン研究者マルク・ガボルドは、美術館の仏人アドバイザーたちに出所を問い合わせました。返ってきた説明は簡単なものでした。1933年、ヨハネス・ベーレンスというドイツ人商船士官が、エジプトの小さな業者から購入した。その後、家族が所有し続け、2016年に900万ドル超で美術館が取得した——と。

しかしガボルドは歴史記録を調べても、ベーレンスという人物の存在を確認できませんでした。1933年、ドイツ経済は壊滅状態にありました。一介の商船士官が、ファラオの記念碑を買える余裕があったとは考えにくい。疑念は膨らんでいきました。

アルメニア人一家と「無限の在庫」

物語の起点は、1960年代のカイロの宝石店にあります。一人の少年が古代のスカラベのお守りを持ち込み、「買いませんか？」と尋ねた。店主のシモン・シモニアンはそれを安く買い、高く売りました。商機を嗅ぎつけた彼は、ドイツで経営学を学んでいた弟のセロプに電話しました。「エジプト学に転向しろ」と。

セロプは言われた通りにしました。1974年、ゲッティンゲン大学でエジプト学の博士号を取得。タイミングは完璧でした。1960年代初頭、ジャッキー・ケネディが主導したツタンカーメン展が世界的な「エジプトマニア」を引き起こし、古代エジプトの遺物への需要は爆発的に高まっていたのです。スティーブ・マーティンの1978年のシングル「キング・タット」は100万枚以上を売り上げ、当時の熱狂を象徴しました。

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セロプ・シモニアンは傑出した学者ではありませんでしたが、それは重要ではありませんでした。彼には「ヘル・ドクトール」の称号と、影響力ある学者・美術館長たちのネットワークがありました。1976年、ハンブルクの高級住宅地にギャラリー・アンティカー・クンストを開き、ドイツの大学に遺物を貸し出しました。教授たちは未知の遺物について論文を書き、その論文がセロプの品の価値を高める。学術的お墨付きが、価格を2倍にした事例もありました。

一家の「在庫」は膨大でした。「無限の供給源」と親族の一人は語っています。表向きの説明は一貫していました——1960〜70年代初頭に、エジプトの正規業者から合法的に取得し、1973年までにスイスへ搬出済みだ、と。エジプトが骨董品取引を全面禁止したのは1983年のことで、それ以前の取引は合法だという論理です。

しかし実態は異なりました。エジプトの有力紙アル・アハラムの1975年の記事には、セロプの弟アブラハムが運河のほとりで射殺された事件が報じられています。記事によれば、シモニアン一族の「主要な活動」は「盗まれた遺物の購入と海外への密輸」でした。アブラハムは共和国中の考古学的遺跡を巡り回っていた、と。発掘者たちに支払った額のおよそ30倍以上でドイツに売ったことが発覚し、怒った発掘者たちに自分の銃で撃たれたのです。

「共犯者」としての美術館と学者たち

2019年2月、マンハッタンの検察官がメトロポリタン美術館から黄金のミイラ棺を押収しました。2011年のアラブの春の混乱中にエジプトで略奪されたものであり、出所証明書類が偽造されていたとの結論でした。この棺の取引にも、シモニアン・ネットワークの仲介者たちが関与していました。

メットは棺を購入する際、輸出許可証の原本を求めませんでした。エジプト政府からの照会には不完全な情報しか提供しませんでした。仲介業者から三つの異なる出所説明を受けながら、購入を進めました。棺のラベルには矛盾がありました——「アラブ共和国エジプト」という国名スタンプがありましたが、エジプトがその名称を採用したのは1971年9月以降のことです。

美術館側は「詐欺の被害者」と主張し、購入後に審査プロセスを強化したと説明しています。しかし検察は、2023年以降、メットから200点超、総額5400万ドル超の遺物を押収しています。

ルーブル・アブダビの場合、被害規模はさらに大きいものでした。2014〜2018年の間に、シモニアン・ネットワークはエミラーティの美術館に少なくとも7点のエジプト遺物を5000万ドル超で売却しました。クレオパトラとされる大理石の頭部は約4000万ドル——美術館が単一の遺物に支払った最高額として知られています。

パリのルーブル美術館長としてジャン=リュック・マルティネスは、2015年に考古学的略奪に関する警告レポートを書いていました。略奪品に「ストーリーを作り上げる」密輸業者の手口を詳述し、「外交官だった曽祖父が発見したと主張したり、偽の公証文書を作ったりする」と警告していた、まさにその人物が、数ヶ月後にそっくり同じ手口に騙されたのです。マルティネスは2022年、詐欺および資金洗浄への共犯容疑で起訴されました。

欧州警察の調査により、シモニアンらが古いタイプライター——セロプが博士論文を書いたのと同じ機械——で20世紀初頭の売買記録を偽造し、長年死亡した業者の白紙領収書を使っていたことが判明しました。公証付きの「証言書」には、「ベーレンス」のような架空の人物から遺物を相続したと主張する「証人」たちが署名していました。

ドイツ・ヒルデスハイムのローマー・ペリツェウス博物館は、セロプの遺物約100点を倉庫に保管し、出所を明示せずに世界中の巡回展で展示していました。現在の館長は「今なら承認しない」「洗浄と見なす」と述べつつも、財政難を理由に現在もシモニアンの遺物を展示し続けています。「長く難しい出所に関する説明を書く余地はない。来館者を増やす必要がある」と。

エジプト学者のエレニ・ヴァシリカは長年この問題を告発し続けた人物です。彼女の言葉が、この事件の本質を突いています。「問題の核心は、それを可能にした人々——私たち自身です。美術館と学者は、美術史と美術界の道徳的羅針盤であるべきなのです。」