風邪の期間を20%短縮？「生理食塩水 鼻うがい 効果」の科学的根拠と2026年の新常識

風邪の季節、あなたの鼻は十分に守られていますか？ アメリカでは毎年、平均して1人あたり2〜3回の風邪を引き、その経済損失は約400億ドルにものぼると推定されています。特効薬の開発が難しい中、今注目を集めているのは、5,000年以上前からインドのアーユルヴェーダで行われてきた「鼻うがい（生理食塩水による洗浄）」という古くて新しい習慣です。

生理食塩水 鼻うがい 効果を裏付ける最新の科学

英国の国立健康研究所（NIHR）が2024年に発表した約1万4,000人を対象とした大規模調査によると、感染の兆候が現れた直後に生理食塩水スプレーを1日3〜6回使用することで、患病期間が約20％短縮されることが判明しました。サウサンプトン大学のポール・リトル教授は、塩分に含まれる塩化物が鼻の細胞に取り込まれ、天然の抗ウイルス物質である「次亜塩素酸」に変換されることでウイルスの増殖を抑制すると説明しています。

鼻の粘膜を「バリア」に変えるメカニズム

生理食塩水は単にウイルスを洗い流すだけではありません。オーガスタ大学のエイミー・バクスター博士によると、粘膜を適切に加湿することで、ウイルスを捕獲する粘液の働きを強化し、ウイルスが細胞のACE2受容体に結合するのを防ぐ効果があるといいます。まさに「石鹸で汚れを落とす」ような仕組みで、物理的・化学的に感染を防ぐのです。

実践のポイントとして、自家製の洗浄液を作る場合は、240ml（8オンス）の水に対して小さじ半分の塩を混ぜるのが目安です。ただし、アメーバ感染などを防ぐため、必ず煮沸した水か蒸留水を使用することが推奨されています。