100年前の黒人女性連続殺人犯は本当に罪を犯したのか

1912年4月、一人の黒人女性が4つの家族を殺害したと自白した。しかし、彼女が牢獄にいる間も殺人は続いていた。

クレメンタイン・バルナベット—この名前を聞いたことがある人は少ないだろう。しかし、110年前のアメリカで、彼女は全国紙の一面を飾った「連続殺人犯」として知られていた。

問題は、彼女の自白が事実と一致しないことだった。

斧殺人鬼の恐怖

1909年11月から1912年8月まで、ルイジアナ州南西部とテキサス州南東部で謎の殺人鬼が暗躍していた。黒人家族が夜陰に乗じて自宅で惨殺され、現場には必ず斧が残されていた。

犯行現場のほぼ全てがサザン・パシフィック鉄道の1マイル以内に位置し、必ず母親と子供が被害者に含まれていた。複数の凶器の痕跡も見つかることが多く、意図的な残虐性を物語っていた。

「斧男（アックスマン）」と呼ばれた犯人は当局の追跡をかわし続け、地域の黒人コミュニティを恐怖に陥れた。

矛盾する自白

バルナベットは1912年4月に自白したが、実は1911年11月にも一度自白していた。最初の自白はランドール家の殺人事件の後だった。5人の家族と宿泊客がラファイエットで惨殺された事件である。

地元紙によると、バルナベットは事件現場に集まった群衆の中にいて、保安官の注意を引いた。被害者の近所に住んでいただけでなく、「彼女の部屋は血まみれで、人間の脳みそで覆われていた」と報じられた。

ニューオーリンズ警察による「第三級尋問」—つまり拷問—を受けた後、バルナベットはランドール家を殺害したと自白した。動機は「教会の命令に従わなかったから」だった。

しかし、ここに決定的な矛盾がある。バルナベットが1911年11月に逮捕された後、1912年1月から3月にかけて、さらに4つの家族が斧で殺害されたのだ。彼女が牢獄にいる間にも、殺人は続いていた。

宗教的狂信という物語

この矛盾を説明するため、当局はバルナベット自身の証言を利用した。彼女が「宗教的動機」で殺人を犯したという主張である。

1912年1月、ブルサード家がレイクチャールズで殺害された際、玄関ドアに聖書の一節が書かれているのが発見された。これはバルナベットの最初の自白から約2か月後のことで、彼女の主張を裏付けるかのように見えた。

バルナベットの2回目の自白によると、彼女は4人の友人と共に地元のフードゥー術師から呪物を購入し、それを使って発見されることなく殺人を犯したという。

白人メディアは彼女を「黒いボルジア」「狂信的カルトの指導者」「有色人種人身御供カルトの女司祭」と呼んだ。

信仰の多様性と偏見

ジム・クロウ時代のルイジアナでは、様々な信仰表現が可能だった。フランス植民地としての歴史により、アメリカで最も多くの黒人カトリック教徒が住んでいた。同時に、奴隷船によって西アフリカ由来のヴードゥー教も伝来していた。

フードゥーは組織化された宗教ではなく、民間信仰だった。実践者は墓地の土やジョン・ザ・コンカラーの根などの自然素材を操作して魔術的効果を求め、護身や敵への害、状況の変化、人間関係への介入などを目的とした呪物を作った。

最も強力な形では、呪物は人の死をもたらすと信じられていた。

多くのルイジアナ住民にとって、カトリック、ヴードゥー、プロテスタント、フードゥーの要素を組み合わせた混合的信仰実践は何世代にもわたるアイデンティティの一部だった。

メディアが作り上げた物語

白人メディアはバルナベットが言及した教会を「犠牲教会（Sacrifice Church）」と名付け、カルト的組織として描写した。しかし、研究によると、これは「sanctified（聖化された）」という言葉の誤解である可能性が高い。

1900年代初頭、聖霊のバプテスマと神との直接的コミュニケーションを重視するペンテコスタリズムがアメリカで人気を集めていた。多くのペンテコスタル宗派は信者を「聖徒」、教会を「聖化された」と呼んでいた。

「犠牲教会」の存在を示す証拠は見つかっていない。これは扇情主義と無知が生み出した言語的誤りだった可能性が高い。

忘れられた真実

バルナベットは殺人罪で有罪判決を受け、ルイジアナ州立刑務所で終身刑を宣告された。しかし10年余り後に釈放され、公の場から姿を消した。

現在、アメリカの集合的記憶において、彼女のような地位を占める黒人女性連続殺人犯は存在しない。

12年以上にわたる研究を通じて、学者たちはバルナベットについて2つの極端な見方を示してきた。恐怖を煽るカルト指導者の黒人女性連続殺人犯か、自分ではどうにもならない状況に巻き込まれた無実の若い黒人女性か。