休暇中の議員たち、無給で働く国民

空港の「思いやりコーナー」に、おむつと食料品ギフトカードが積み上げられていた。寄付を受け取っていたのは、ホームレスでも被災者でもない——フェニックス・スカイハーバー国際空港で働く、アメリカ合衆国の連邦職員たちだ。

「全員の失敗だ」——機能不全に陥った議会

先週、アメリカ連邦議会は一瞬だけ、まともに動いた。上院は全会一致で国土安全保障省（DHS）の予算案を可決した。数万人の連邦職員の給与を守るための、小さくも意味ある一歩だった。あとは下院が同様の採決をするだけだった。

しかしマイク・ジョンソン下院議長はその法案を拒否し、議会全体を2週間のイースター休暇に送り出した。その結果、アメリカ第3の省庁であるDHSは予算未成立のまま放置され、イランとの戦争が続く中、沿岸警備隊やFEMAの職員を含む数千人が無給で職務を続けることになった。

アリゾナ州スコッツデールを選挙区とする共和党下院議員、デイビッド・シュワイカートはこう語った。「これは全員の失敗だ」。

ガソリン5ドル、カゴの中身を変えた家族たち

予算の空白が市民生活を直撃している。スコッツデールのウォルマートで取材に応じたエリカ・スクワイアーズさんと妹のクリスティナさんは、姪と甥のためのイースターバスケットを手作りするのを諦めた。バスケットの詰め物の価格がほぼ2倍になっていたからだ。代わりに選んだのは、15ドル97セントの人魚テーマのギフトセットと芝刈り機型のシャボン玉おもちゃ。「バスケットを作るより安上がりだった」とクリスティナさんは言った。

ガソリン代も家族の行動を変えた。エリカさんは自然食品スーパーへの買い物をやめ、姉妹は遠くに住む別の姉を訪ねる際にカーシェアを始めた。スコッツデールの一部では1ガロン約4.20ドルだが、地域によっては5ドルに迫る。フェニックスのある若い民主党支持者は、プレミアムガソリンが約6ドルに達したため、彼女の高級車が1カ月間ガレージに眠っていると話した。

フェニックス空港では、TSA（運輸保安局）職員への支援として3,700枚以上のギフトカードと1,800点以上の食料品・日用品が寄せられた。これは先進国最大の経済大国の空港で起きている光景だ。

なぜ今、この混乱が起きているのか

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今回の予算危機の直接の引き金は、移民政策をめぐる党派対立だ。今年初め、連邦捜査官がミネアポリスでアメリカ市民2人を射殺する事件が起きた。民主党はこれを受け、ICE（移民・関税執行局）の改革なしにはDHS予算に同意しないと表明。ボディカメラの着用義務化や司法令状なしの家宅捜索の禁止などを求めた。

一時は合意に向けた進展も見られた。しかしトランプ大統領が、DHS予算案を民主党が強く反対する選挙関連法案「SAVEアメリカ法」と抱き合わせにするよう共和党に要求し、交渉は決裂した。

大統領はその後、議会を強制召集する手段も検討したが、最終的にはTSA職員への給与支払いを大統領権限で独自に実施。これにより空港の長蛇の列は解消されたが、沿岸警備隊やFEMAなど他の数千人の職員は依然として無給のまま働き続けている。

この問題は昨秋の43日間に及ぶ政府閉鎖に続くものだ。多くのDHS職員は、この1年で複数回にわたって給与を受け取れない状況に置かれていることになる。

議員たちは「雲隠れ」している

選挙区で有権者の怒りと向き合う代わりに、多くの議員は姿を消した。私たちは今年の選挙で接戦が予想される共和党下院議員十数人の事務所に取材を申し込んだ。返答があったのはシュワイカート議員だけだった。

ウィスコンシン州選出のデリック・ヴァン・オーデン議員は、複数の同僚とともにスコットランドへの旅行中をTMZに目撃された。アイオワ州のマリアネット・ミラー・ミークス議員（前回選挙での勝利マージンはわずか799票）の事務所は、議員のスケジュールを「公開していない」と回答しつつ、「いくつかのエキサイティングなイベントが予定されている」と述べた。

エンタメ系メディアのTMZでさえ、ワシントンを離れる議員たちを追いかけ始め、読者に写真や動画の投稿を呼びかけている。政治メディアではなく芸能ゴシップサイトが「議員の行動監視」を担っているという事実は、この国の政治的疲弊を象徴している。

フェニックスの空港で出会った28歳のフィットネストレーナー、レイトン・マーティンさん（共和党支持）は言った。「まるでエゴのパーティーをやっているみたい。すごく子どもっぽい」。彼の家賃は前年比300ドル上昇し、ソルトレイクシティへのフライト代は通常の2倍になった。友人たちは職が見つからないと嘆いている。

「議会は救いようがない」——8期目の現職が下した結論

シュワイカート議員自身の言葉が、この問題の深さを示している。8期にわたって議会に在籍し、財政問題を訴え続けてきた彼は、昨秋、知事選への出馬を表明した際に議会を「救いようがない」と評した。

「50対50の選挙区で、財政を安定させる法案を提出し続けているが、共同提案者すら集まらない」と彼は語る。メディケア信託基金が7年以内に破綻する可能性を繰り返し警告してきたが、誰も真剣に向き合おうとしないという。

彼が見ている構造的問題は、今回のDHS予算危機よりはるかに深い。有権者の賃金はインフレに追いつかず、住宅費は上昇し、若者は職を見つけられない。そしてその問題に向き合うべき議員たちは、イースター休暇でスコットランドにいる。