子どもが眠れない夜、親も眠れない社会

子どもの睡眠問題は「育て方の失敗」ではない。米国の最新研究と歴史的視点から、現代社会が抱える睡眠の構造的問題を読み解く。親と子どもは実は「同じチーム」だった。

午前4時、あなたは一人ではない。

世界中のどこかで、今この瞬間も、眠れない子どもの隣で天井を見つめている親がいる。アメリカでは2〜5歳の子どもの約30%が、定期的に寝つきの悪さや夜中の目覚めに悩んでいるというデータがある（全米睡眠財団）。小学生でも15%が同様の問題を抱えている。つまり、これは「育て方の問題」ではなく、社会規模の現象だ。

では、なぜ現代の子どもたちはこれほど眠れないのか。そして、眠れない親たちはどうすればいいのか。

「昔の子どもはよく眠れていた」は本当か

多くの親が心のどこかで思っている。「昔はもっとシンプルだったはずだ」と。しかし、エモリー大学のベンジャミン・ライス教授（著書：Wild Nights: How Taming Sleep Created Our Restless World）はこう指摘する。「人間の概日リズムは、生涯を通じて変化する。赤ちゃんは大人より多くの睡眠を必要とするが、それは断片的なものになりがちだ」

19世紀以前、家族は一部屋で一緒に眠っていた。子どもが夜中に目を覚ましても、すぐそばに親や家族がいた。分離不安という概念すら問題にならなかった。さらに、労働者階級の家庭では多世代同居が普通で、夜の育児を分担できる人手が豊富にあった。裕福な家庭では乳母が夜間を担当し、母親は出産後の回復に専念できた。

ところが、産業革命がすべてを変えた。工場労働は厳格なスケジュールを要求し、親たちは決まった時間に起きなければならなくなった。子どもも同じリズムに合わせる必要が生じた。当時の「解決策」の一つは、アヘンチンキ「ローダナム」——俗に「貧しい子どもの乳母」とも呼ばれた薬だった。効果はあったが、致死的なリスクも伴い、当然ながら廃れていった。

工業化による住宅の大型化は、親と子どもの寝室の分離をもたらした。小児科医たちは「子どもを親のベッドで寝かせてはいけない」と指導し始めた。こうして現代の「子どもは一人で眠るべき」という規範が形成されていった。

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子どもも「眠れなくて困っている」

睡眠心理士のリネル・シュニーバーグ博士（米国睡眠医学会フェロー）は、睡眠不足が「拷問の手段として使われてきた」と言い切る。記憶力や集中力の低下、気分の悪化、不安やうつのリスク上昇——これは大人の話だけではない。

インディアナ大学ヘルスのサラ・ホナカー博士（小児睡眠心理士）は、睡眠不足の子どもが学習や感情のコントロールに困難を抱え、感染症にもかかりやすくなると指摘する。さらに深刻なのは「悪循環」だ。眠れない子どもは「ベッドに入る＝眠れない場所」という連想を強め、就寝を嫌がり、親との衝突が増え、ストレスがさらに眠りを妨げる。

親の多くは、子どもの就寝拒否を「子どもの我がまま vs. 親の都合」という対立構造で捉えがちだ。しかし、実際には子ども自身も眠れずに苦しんでいる可能性が高い。親と子は、実は同じ問題を抱えた「チームメイト」なのかもしれない。

個人の工夫と社会の構造

専門家たちが勧める実践的なアドバイスもある。ホナカー博士は「子どもの自然な眠気に合わせた就寝時間の設定」と「ベッドタイム・フェーディング（子どもが実際に眠れる時間から逆算して就寝時間を調整する手法）」を推奨する。シュニーバーグ博士は「睡眠の入眠連合（眠るために必要な条件）」を親から切り離し、本やおもちゃなど自立した連合に置き換えることを提案する。

しかし、ライス教授はより根本的な問いを投げかける。「私たちの社会は、睡眠のあり方について非常に狭い概念を押しつけている。その狭さと柔軟性のなさこそが問題だ」

アメリカでは、コロナ禍以降、コミュニティ志向の共同住宅への関心が高まっている。オークランドの「ラディッシュ」と呼ばれる集合住宅では、20人の大人と8人の子どもが暮らし、育児の負担を分かち合っている。子どもが寝た後、隣の住人にベビーモニターを預けて夫婦で外出できる——そんな暮らし方だ。

これは日本社会にとっても無縁の話ではない。日本では少子化対策の文脈で保育の充実が議論されるが、「夜の育児」を社会全体でどう支えるかという視点は、まだ十分に議論されていない。核家族化が進み、祖父母との同居が減少した現代の日本で、深夜に眠れない子どもを抱える親は、文字通り「一人」で問題を抱えている。