デジタル時代の「声の文化」回帰論：なぜ私たちは文字を読まなくなったのか

10年前、本を最後まで集中して読み切れましたか？　2ページ読んでスマホをチェックし、また2ページ読んでSNSを確認する——これが現代人の「読書」の実態です。

私たちは今、人類史上稀有な転換点に立っています。文字が生まれて以来続いてきた「識字文化」から、再び「口承文化」へと回帰しているのです。この変化は単なる技術的進歩ではありません。私たちの思考そのものを根本から変えつつあります。

失われた「一人で考える」特権

20世紀のメディア理論家ウォルター・オングは、アルファベットの発明を「人類史上最も重要な出来事の一つ」と位置づけました。文字の誕生により、人類は初めて「一人で学ぶ」ことが可能になったのです。

口承文化の時代、すべての知識は社会的でした。ホメロスの『オデュッセイア』を学ぶには、必ず誰かから聞き、誰かと一緒に復唱する必要がありました。しかし文字の登場により、人は孤独の中で複雑な思考を展開できるようになりました。微積分学、量子力学、現代科学の基礎——これらはすべて、一人で文字と向き合う「内省的思考」の産物です。

ブルームバーグのジョー・ワイゼンタール氏は、この変化を「口承文化理論」と呼びます。「デジタルコミュニケーションは、話し言葉であれデジタル形式であれ、会話の特徴を持っている。これは文字が生まれる前の時代への真の回帰なのです」

なぜトランプは「ホメロス的」なのか

ドナルド・トランプの政治的成功を、この理論で読み解くと興味深い洞察が得られます。「眠そうなジョー」「低エネルギーのジェブ」「だらしないスティーブ」——これらのニックネームは、古代ギリシャの叙事詩に登場する「酒色の海」「俊足のアキレス」と同じ構造を持っています。

口承文化では、記憶しやすさが最優先されました。リズム、韻律、繰り返し——情報は「バイラル」になるよう最適化されていたのです。現代のSNSでも、まさに同じ現象が起きています。

オングは指摘します：「低技術の発展途上国の政治的非難で使われる決まり文句——人民の敵、資本主義の戦争屋——は、高度な識字文化の人々には無思慮に見えるが、実際は口承思考プロセスの定型的本質なのだ」

皮肉なことに、世界で最も豊かな国が、この「古風な口承伝統」を駆使する大統領によって統治されているのです。

AIは識字文化の復讐か

興味深いのは、AI技術がこの流れにどう位置づけられるかです。オングは書いています：「書かれたテキストは基本的に無反応だ。人にその発言の説明を求めれば説明が得られるが、テキストに問いかけても、あなたの疑問を呼び起こした同じ、しばしば愚かな言葉しか返ってこない」

しかしAIの登場により、私たちは初めてテキストと「対話」できるようになりました。ClaudeやChatGPTに本をアップロードし、「この本について話そう」と言える時代です。これは口承的（対話的）でありながら、識字文化の産物（テキストベース）でもある、奇妙な混合状態です。

ただし、AIとの対話は従来のオンライン会話とは異なります。AIは侮辱せず、ミームで話さず、競争的でもありません。オングが「競争的（agonistic）」と呼んだ口承文化の特徴——常に相手を出し抜こうとする性質——がAIには欠けているのです。

日本社会への示唆

日本は特に、この変化の影響を受けやすい社会かもしれません。漢字という表意文字とひらがなという表音文字を併用する日本語は、もともと高度な識字文化を前提としています。しかし若い世代の活字離れ、SNS中心のコミュニケーション、短尺動画への依存は、この基盤を揺るがしています。

任天堂やソニーといった日本企業も、この変化に対応を迫られています。ゲームは既に高度に「口承的」メディアです。プレイヤー同士の対話、実況配信、ミーム化——これらはすべて口承文化の特徴を持っています。

教育現場でも変化は顕著です。従来の「静かに一人で教科書を読む」学習スタイルから、グループワークや対話型学習への転換が進んでいます。これは意図せざる口承文化への回帰かもしれません。