意識は生命にのみ宿る：AI意識論への根本的挑戦

英国の神経科学者アニル・セスが2025年ベルグルーエン賞を受賞。AI意識論に生物学的視点から根本的な疑問を投げかける革新的論文を発表。

1兆円規模のAI投資が続く中、私たちは根本的な問いを見落としていないだろうか。機械は本当に意識を持てるのか。

英国サセックス大学の神経科学者アニル・セス教授が、この問いに生物学的観点から鋭い一石を投じた。彼の論文「意識あるAIの神話」が2025年ベルグルーエン賞英語部門を受賞し、AI意識論の前提そのものを根底から揺さぶっている。

複雑な計算は意識を生むのか

セス教授の論文は、Googleの研究者らが提唱する「生命は本質的に計算的である」という見解への直接的な反駁だ。彼らは有機体と無機体の知能が同じ自己組織化のルールに従うと主張するが、セス教授は意識が生物学的生命と不可分であると断言する。

この議論の核心にあるのは、ノーベル賞受賞者ジェラルド・エデルマンが2004年に提示した洞察だ。「脳は身体に宿り、身体は環境に埋め込まれている。この三者は統合的に機能しなければならない」。

エデルマンによれば、意識は身体の生物学的装置と環境との「多様な再帰的相互作用」を通じて形成される「選択的レパートリー」から生まれる。論理的計算にとってはノイズでしかないものが、人間の変化と革新の能力、詩を書き、音楽を作曲し、傑作を描き、感情を感じる力の源泉なのだ。

セス教授は、知能と意識を混同する傾向を三つの心理的バイアスに起因するとみる。

第一は人間中心主義。人間の例を定義的なものとして捉え、異なる性質がどのように組み合わさるかの一例として見ない傾向だ。

第二は人間例外主義。人間を他の動物とは別格の存在として位置づける不幸な習慣である。

第三は擬人化。表面的な類似性に基づいて、人間以外のものに人間的な性質を投影する傾向だ。

これらの誤った比喩の誘惑を超えることで、無機的基盤でのアルゴリズム駆動型知能処理が、数千年にわたって進化してきた生物学的共生システムとは根本的に異なることが明確になる。

「脳の内部では」とセス教授は書く、「コンピューターのソフトウェアとハードウェアの間にあるような、『マインドウェア』と『ウェットウェア』の明確な分離は存在しない」。

生物学的脳の複雑さを深く探求するほど、シリコンの「死んだ砂」と比べて、その豊かさと動的性質が浮き彫りになる。脳活動パターンは、大規模な皮質領域から神経伝達物質と神経回路の詳細まで、複数の空間・時間スケールで進化し、すべてが代謝活動の分子嵐と深く絡み合っている。

単一のニューロンでさえ、自らの完全性を維持し、継続的存在のための条件と物質的基盤を再生し続ける、驚くほど複雑な生物学的機械なのだ。この過程はアウトポイエーシス（自己産生）と呼ばれ、生命システムの定義的特徴とされる。

セス教授は、文脈に束縛された生物学的時間と計算時間の違いについて魅力的な洞察を提供する。

計算処理では「順序のみが重要」だ。AからB、0から1へ。状態遷移の間に1マイクロ秒あろうと100万年あろうと、同じアルゴリズム、同じ計算なのだ。

対照的に、脳と生物学的システムにとって、時間は物理的で連続的、そして避けられないものだ。生命システムは、熱力学第二法則が要求するエントロピー的同質性への軌道に沿った腐敗と無秩序に絶えず抵抗しなければならない。

さらに多くの研究者、特に現象学的伝統の研究者たちは、意識体験そのものが豊かに動的で本質的に時間的であることを長く強調してきた。それは一つの状態から別の状態へと断続的に移行するのではなく、流れるのだ。

結局のところ、セス教授は本質的なものが働いていると見る。「私たちは生きている身体と共に、それを通して、そしてそれ故に、周囲の世界とその中の自分自身を体験する。おそらく、情報処理ではなく生命こそが、体験の方程式に火を灯すのだ」。

もし私たちが生物学的脳と人間体験の豊かさを、ディープフェイク強化チャットボットや最新のAI魔術の情報処理機構と混同するなら、私たちの心、脳、身体に重大な不正義を働くことになる。

私たちを私たちたらしめるものは、セス教授の考えでは、「古代ギリシャとインドの平原にまで遡り、私たちの最も内なる本質は、ただ生きているという漠然とした感覚として生まれる。思考よりも息であり、機械よりも肉なのだ」。

興味深いことに、2025年中国語部門ベルグルーエン賞は、AI時代の意識概念をさらに深く探求する二つの論文に授与された。黄鑫氏の「言語、意識、計算」と劉暁本氏の「意識アップロードの第一パラダイム」である。

これらの論文は、意識を「トークン」として計算可能にする試みや、言語を意識の基本単位とする意識進化の枠組みを提示している。西洋の生物学的意識論と東洋の計算的意識論の対比は、この分野の多様性を物語る。