任天堂Switch、史上最高売上で見えた「ハード戦略」の新時代

1億5537万台。この数字が、日本のゲーム業界に新たな歴史を刻んだ。任天堂が2017年に発売したNintendo Switchが、同社史上最高売上を記録し、従来の記録保持者だったニンテンドーDSの1億5402万台を上回ったのだ。

しかし、この成功の裏には、一度は「終わった」とまで言われた任天堂の壮絶な復活劇がある。

失敗から学んだ「ハイブリッド革命」

2017年3月、Switchが発売される直前の任天堂は、まさに崖っぷちに立っていた。前世代機のWii Uは1356万台という惨憺たる売上で終わり、株価は数年間にわたって低迷。「任天堂の時代は終わった」という声すら聞こえていた。

Wii Uの失敗要因は複数指摘されている。混乱を招くマーケティング、PlayStation 4との激しい競争、そして何より、据え置き機と携帯機を分ける従来戦略の限界だった。

しかし任天堂は、この失敗から重要な教訓を得た。Ampere Analysisのピアーズ・ハーディング＝ロールズ氏は指摘する。「Switchの革新的なハイブリッド形態により、任天堂は歴史的な二重戦略を単一製品ラインに統合することを決断した。これが携帯機とTV向けコンソールの両方のユーザー層を結合し、新たなレベルの成功の基盤を築いた」

タイミングが生んだ「完璧な嵐」

Switchの成功は、単なるハード革新だけではない。発売タイミングが絶妙だった。

2017年当時、任天堂の若年層カジュアルゲーマーは、スマートフォンゲームの猛攻に晒されていた。3DSやWii Uは、まさに「モバイルゲームに昼食を食べられた」状態だった。Switchは、この脅威に対する任天堂の答えだったのだ。

さらに、2020年のコロナ禍はSwitchにとって追い風となった。在宅時間の増加により、あつまれ どうぶつの森は社会現象を巻き起こし、本体需要を押し上げた。

2023年のスーパーマリオブラザーズ・ムービーの世界的ヒットも、Switchに新たな生命を吹き込んだ。映画館でマリオに魅了された観客が、そのままSwitchを手に取る構図が生まれたのだ。

「IP拡張戦略」が変えたゲーム業界

Switchの成功を支えたのは、ハードウェアだけではない。任天堂はマリオカート8 デラックス(7000万本超)を筆頭に、自社IPを最大限活用した。マリオ、ゼルダ、ポケモンといった看板キャラクターが、Switchの魅力を支え続けた。

しかし任天堂の真の革新は、IPをゲーム機の枠を超えて展開したことだ。テーマパーク、映画、博物館、コラボレーション—これらすべてがSwitchへの関心を再燃させる仕組みとして機能した。

Omdiaのジェームズ・マクワーター氏は語る。「Switch世代は、任天堂が世界的に認知されるIPの影響力を、テーマパーク、映画、博物館、コラボレーションを通じて広範囲に拡大する取り組みによって定義された」

Switch 2への期待と課題

任天堂は既に次世代機Switch 2を発売し、1400万台超の売上で「史上最速売上」を記録している。しかし、Switchの成功を再現することは容易ではない。

競合他社も手をこまねいているわけではない。PlayStationやXboxは独自のクラウドゲーミングやサブスクリプションサービスで対抗している。スマートフォンゲームの進化も止まらない。

さらに、Switchの成功は「一度限りの奇跡」だった可能性もある。ハイブリッド戦略、完璧なタイミング、IP拡張—これらすべてが重なった結果だからだ。