中国の新型ミサイルYJ-18C、米軍の兵站網を狙う「輸送船キラー」の正体

中国軍事雑誌が明かしたYJ-18C巡航ミサイルの新戦略。低コストで米海軍の補給船を標的とする能力が、地域の軍事バランスをどう変えるか。

戦争の勝敗を決めるのは、最新鋭の戦闘艦ではなく、燃料や食料を運ぶ地味な補給船かもしれない。中国の軍事雑誌が最近発表した分析によると、同国の新型巡航ミサイルYJ-18Cが、まさにその「弱点」を狙った兵器として開発されているという。

速度より隠密性を選んだ設計思想

YJ-18Cは2015年の軍事パレードで初公開された亜音速の対地攻撃巡航ミサイルだが、中国船舶重工集団傘下の軍事雑誌『艦載兵器』の分析では、対艦攻撃への転用が可能だとしている。

注目すべきは、その設計思想だ。従来の中国製対艦ミサイルが超音速での突破力を重視していたのに対し、YJ-18Cは速度を犠牲にして隠密性と射程距離、そして製造コストの削減を優先している。これは米軍のAGM-158C LRASMと類似したアプローチだという。

「第二線の部隊や、改造した民間プラットフォームにも配備できる費用対効果の高い選択肢」として位置づけられているのが興味深い。つまり、最新鋭の駆逐艦でなくても、漁船や商船を改造した簡易的な発射台からでも運用可能ということだ。

同誌が特に強調しているのは、YJ-18Cの「輸送船キラー」としての役割だ。現代の海軍作戦において、戦闘艦の撃沈よりも補給線の断絶の方が戦略的価値が高い場合が多い。

米海軍の場合、太平洋での作戦には膨大な燃料と物資の輸送が必要となる。しかし、これらの補給船は戦闘艦と比べて防御力が格段に劣る。「重装備の水上戦闘群に対する突破能力は過大評価すべきでないが、軽防御の輸送船や補給艦に対しては極めて効果的」と分析は指摘している。

この動向は日本にとって複数の意味を持つ。まず、海上自衛隊の補給艦や、民間の海運会社が運航する物資輸送船も潜在的な標的となり得る。特に、有事の際に米軍への燃料補給を担う日本のタンカーは、重要な戦略目標となる可能性が高い。

一方で、この「低コスト・大量配備」戦略は、日本の防衛産業にとって新たな課題でもある。従来の高性能・高価格な迎撃システムでは、数的優位に立つ安価なミサイルへの対処が困難になる可能性がある。

三菱重工業や川崎重工業などの防衛関連企業は、こうした「飽和攻撃」に対応できる新たなシステムの開発を迫られることになりそうだ。

興味深いのは、中国が技術的な「追いつき追い越せ」戦略から、独自の戦術思想に基づく兵器開発へとシフトしていることだ。YJ-18Cは最新技術の粋を集めた兵器ではないが、戦略的な発想の転換を示している。

亜音速という「劣った」性能を逆手に取り、隠密性と低コスト化を実現する。そして、高価な主力艦ではなく、より脆弱だが戦略的に重要な補給船を狙う。これは、技術力の差を戦術的な工夫で補おうとする試みとも読める。