NASA、月面着陸を2028年まで延期へ：宇宙開発競争の新局面

NASAがアルテミス計画の月面着陸を2028年まで延期すると発表。安全性への懸念と技術的課題が背景に。宇宙開発競争への影響を分析。

2028年。これが、人類が再び月面に足を踏み入れる新たな目標年となった。NASAは金曜日の記者会見で、アルテミス計画の月面着陸をアルテミス IVまで延期すると発表した。当初2027年に予定されていたアルテミス IIIは、月面着陸から試験飛行へと変更される。

安全性への懸念が延期の背景

この大幅な計画変更の背景には、NASA航空宇宙安全諮問委員会（ASAP）が今月発表した報告書がある。同報告書は、NASAの現行システムに「深刻な安全リスク」があることを指摘していた。

一方でNASAは、「ミッションの頻度を増やす」とも発表している。2027年に2回目の試験飛行を追加し、その後は「毎年最低1回の月面着陸」を目指すという野心的な計画も示した。

アルテミス計画の延期は、単なるスケジュール調整を超えた意味を持つ。中国が2030年までの月面着陸を目標に掲げる中、アメリカの宇宙開発における優位性に疑問符が付く可能性がある。

日本の宇宙航空研究開発機構（JAXA）もアルテミス計画のパートナーとして参画している。トヨタが開発する月面探査車「ルナ・クルーザー」の投入時期にも影響が及ぶ可能性が高い。

技術的な課題解決には時間がかかるものの、NASA関係者は「安全性を最優先に考えた結果」と説明している。過去のスペースシャトル事故の教訓を踏まえ、慎重なアプローチを取る姿勢を示している。

アルテミス計画の延期は、SpaceXやBlue Originなどの民間宇宙企業にも新たな機会を提供する可能性がある。月面輸送システムの開発により多くの時間が与えられることで、技術の完成度を高められるからだ。

日本企業にとっても、この延期は必ずしも悪いニュースではない。三菱重工業やIHIなどの宇宙関連企業は、より完成度の高い技術で参画できる機会を得ることになる。