メタバースの夢、終わる：Horizon Worldsが示した教訓

会社名まで変えた賭けが、静かに幕を閉じようとしています。

Meta は2026年3月、Horizon Worlds のVRサービスを段階的に終了すると発表しました。3月31日にはQuest VRヘッドセット向けのストアから削除され、6月15日にはVR空間そのものが完全にシャットダウンされます。残るのはモバイルアプリのみ。かつて「次世代のインターネット」と称えられたサービスの、静かな撤退です。

「Facebook」が「Meta」になった理由、覚えていますか？

2021年、マーク・ザッカーバーグ CEOは世界に向けてこう宣言しました。「私たちはメタバース企業になる」。その言葉の重みを示すように、会社名を Facebook から Meta へと変更しました。ニール・スティーヴンスンのSF小説『スノウ・クラッシュ』に着想を得た「完全仮想空間」を、現実のビジネスとして構築しようとした壮大な試みでした。

Horizon Worlds はその中核となるサービスとして位置づけられ、Imagine Dragons や Coldplay の仮想コンサートなど、著名ブランドとの提携も次々と実現しました。しかし、現実は理想とは大きく異なりました。

サービス開始当初から問題は山積みでした。アバターには脚がなく、その不気味な見た目はすぐにミームとなりました。ザッカーバーグ自身のアバターも「不気味の谷」を体現するような存在として広くからかわれました。ユーザー層は主に子どもたちで占められ、収益化の見通しは立ちませんでした。一方で、競合の VRChat は着実にコアなファン層を獲得し、仮想ライブや政治イベントまで開催されるほどに成長していきました。

2月には Reality Labs 部門でVR関連スタッフの10%を削減。そして今回の終了発表へと続きます。

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なぜ失敗したのか——複数の声が語る構造的問題

市場調査会社 Forrester の副社長、マイク・プロールクス 氏はこう分析します。「Metaは存在しない消費者ニーズを解決しようとしていた。ほとんどの人が所有しておらず、短時間以上着けたくもないハードウェアに依存した大規模ソーシャルプラットフォームは構築できない」。

Moor Insights & Strategy のアナリスト、アンシェル・サグ 氏も同様の見解を示します。「これは避けられない結末だった。モバイルへの展開で延命を図ろうとしていたが、現実にはずっと前から死んでいた」。

広告収益モデルの限界も指摘されています。「広告主はターゲット層を追いかける。そのターゲット層はHorizon Worldsの中にいなかった」とプロールクス氏は続けます。

一方、Meta は公式声明でVRへの継続投資を強調しています。「私たちはVR業界最大の投資家であり続ける。VRは次世代コンピューティングプラットフォームへの道における重要技術だと信じている」。

VR業界の地図が塗り替わる——日本市場はどこに向かうか

Horizon Worldsの撤退は、VR業界全体の勢力図を改めて浮き彫りにしています。Valve の Steam Frame ヘッドセットは2026年内のリリースを予定。Samsung の Galaxy XR は昨年12月に Android XR プラットフォームとともに登場。ByteDance 傘下の Pico も Project Swan を今年後半に投入予定です。Apple の Vision Pro はM5チップへのアップグレードを経て健在です。

日本市場という観点では、いくつかの重要な問いが浮かびます。ソニー の PlayStation VR2 はゲームという明確な用途に特化した戦略を採り、Horizon Worldsとは異なるアプローチを取ってきました。「場所」ではなく「体験」を売るこの戦略は、VR普及の一つの答えかもしれません。また、日本国内では高齢化社会における遠隔医療やリハビリ、製造業の技術訓練といった実用的な用途でのVR活用が着実に進んでいます。「メタバース」という概念への熱狂が冷める一方で、産業用途のVRは静かに成熟しつつあります。