はしかアウトブレイクが映す「ワクチン疲れ」の深刻さ

ロンドン北部エンフィールド区で今年に入り、34人のはしか感染が確認された。患者の大半は11歳未満の子どもで、5人に1人が入院治療を必要とした。一見すると地域的な問題に見えるが、この数字が示すのはより深刻な世界的傾向だ。

静かに進行する「ワクチン離れ」

米国サウスカロライナ州では昨年10月以降、962件のはしか感染が確認されている。50件以上の大規模アウトブレイクが4州で発生し、さらに12州で小規模な集団感染が報告された。患者の圧倒的多数は、ワクチン接種が不完全な子どもたちだった。

世界保健機関（WHO）が2019年に「世界の健康への10大脅威」の一つに挙げたワクチン忌避。その影響が今、現実のものとなっている。はしかのアウトブレイクは氷山の一角に過ぎない。肝がんや髄膜炎を引き起こす他の感染症の拡大も時間の問題かもしれない。

「はしかは軽い病気」という認識は危険だ。確かに多くの子どもは回復するが、肺炎、失明、脳炎といった深刻な合併症を起こすケースもある。1963年にワクチンが導入される前は、2〜3年ごとにはしかの大流行が発生し、年間約260万人が命を落としていた。ワクチンはこれまでに約5,900万人の命を救ったとされる。

95%の壁を下回る接種率

はしかのアウトブレイクを防ぐには95%の接種率が必要だが、多くの地域でこの水準を下回っている。サウスカロライナ州では、MMRワクチン（はしか、おたふくかぜ、風疹）の2回接種を完了した幼稚園児の割合が、2020-2021年の94%から2024-2025年には91%まで低下した。州内の一部の学校では接種率が20%という衝撃的な数字も報告されている。

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ロンドンでも状況は深刻だ。5歳までにMMRワクチンの2回接種を完了する子どもは70%未満。一部の区では58%まで低下している。英国は先月、スペイン、オーストリア、アルメニア、アゼルバイジャン、ウズベキスタンとともに、はしか排除認定を取り消された6カ国の一つとなった。

他の感染症拡大への警鐘

イェール大学公衆衛生大学院のアン・ジンク医師は、はしかが他のワクチン予防可能疾患の「前触れ」になる可能性を指摘する。実際、2022年にニューヨークでポリオにより男性が麻痺した症例が発生した。これもポリオワクチン接種率が低い地域での出来事だった。

特に懸念されるのはB型肝炎だ。「表面に長期間生存し、子どもの頃に感染すると肝がんや死亡のリスクが非常に高い」とジンク医師は警告する。かつて世界最高の小児肝がん発症率を記録したアラスカ州は、新生児への全例ワクチン接種プログラムでウイルス拡散を根絶した経験がある。

現在の米国政権のワクチンに対する姿勢も、接種率低下に拍車をかける懸念がある。CDC（米疾病対策センター）は先月、小児ワクチン推奨を変更し、新生児へのB型肝炎ワクチンの全例接種推奨を取りやめた。

「選択の自由」の代償

驚くべきことに、ワクチンだけでなくビタミンK注射さえも拒否する親が増えている。出生時のビタミンK注射は新生児の重篤な出血を防ぐが、拒否率は2017年の2.9%から5%まで上昇した。

「脳出血で集中治療室に運ばれる赤ちゃんを診る小児科医の友人が何人もいる。ビタミンK注射を受けなかったために」とジンク医師は語る。「それは子どもの命を奪い、生涯にわたる脳卒中様症状を残すことがある」